Predominio de Pathé Frères de París en la industria cinematográfica francesa

 

En Francia los pequeños talleres familiares de los pioneros del cine —los hermanos Lumière y Georges Méliès— fueron desplazados a finales del siglo XIX, en primer término, por la empresa creada por Charles y Émile Pathé y, en segundo lugar, por la compañía formada por Léon Gaumont. Ambas negociaciones se expandieron vertiginosamente —tanto horizontal como verticalmente— y florecieron más allá del vasto imperio colonial francés.[1]

Apoyada por la gran industria y las finanzas, Pathé Frères de Paris emprendió la producción en masa de películas —que a menudo eran auténticos plagios de los filmes de la escuela inglesa de Brighton—[2] y la fabricación en serie de proyectores de cine, cámaras filmadoras y película virgen. La venta de cientos y en ocasiones de miles de copias de cada cinta —que solían mostrarse en las barracas de las ferias— permitió a los hermanos Pathé ampliar su radio de acción a los distintos continentes del mundo. Así, entre 1903 y 1908 la casa Pathé abrió agencias en las principales capitales de Europa, América y Asia. Pronto, el desarrollo horizontal de la empresa fue completado por una expansión vertical. En efecto, partir de 1907 Pathé se propuso controlar todas las etapas del proceso industrial. Con tal fin, sustituyó la venta de las películas por el alquiler de las mismas, creó infinidad de agencias distribuidoras y comenzó a adquirir salas de cine. Todas estas transformaciones precipitaron la diferenciación de la industria cinematográfica en tres ramas: la producción, la distribución y la exhibición. Fue así como en unos cuantos años Pathé integró un gigantesco trust que dominó el comercio internacional de películas hasta 1912, cuando fue desplazada por Gaumont.[3]

 

La enorme expansión industrial de Pathé Frères no se tradujo, sin embargo, en el perfeccionamiento de los recursos fílmicos: “El cine apenas sabía contar una historia […]. El todo quedaba mal hilvanado en diez minutos del espectáculo con medios pobres y un lenguaje cinematográfico primitivo. La manía imitativa acentuaba el cansancio del público…”[4]

La crisis financiera de octubre de 1907 en Estados Unidos —cuando la Bolsa de Nueva York cayó cerca de 51 por ciento de su pico del año anterior— ocurrió durante un momento de recesión económica, cuando se produjeron varias corridas en bancos y sociedades fiduciarias. El llamado “pánico de los banqueros” se propagó por todo el país y muchos bancos nacionales y locales, así como muchos negocios, entraron en bancarrota. Las causas fundamentales de la crisis consistieron en una retracción de la liquidez en el mercado por parte de varios bancos de Nueva York,  en una pérdida de confianza entre los depositantes —exacerbada por la falta de regulación— y en la ausencia de un prestamista de última instancia.

El pánico podría haberse profundizado si no hubiera sido por la intervención de J. P. Morgan, quien empeñó grandes sumas de su propio dinero —y convenció a otros banqueros neoyorquinos para que hicieran lo mismo— para apuntalar el sistema financiero. En esa época, Estados Unidos no contaba con un banco central que pudiera inyectar liquidez al mercado. Para noviembre, el contagio había terminado en su mayor parte, aunque surgió una crisis posterior.

 

 

La crisis bancaria tuvo efectos en todo el mundo y generó una severa depresión. En Europa, las salas de cine se vaciaron de la noche a la mañana en 1908. Entonces se hizo necesario buscar nuevos temas, nuevos recursos y hasta nuevos públicos. Pathé Frères decidió dirigirse a la “gente culta” con temas tomados del teatro y de la literatura. Para ello formó la Société Cinématographique des Auteurs et Gens de Lettres, a través de la cual encargó guiones originales a los grandes escritores franceses. También empezó a contratar actores famosos, a los mejores escenógrafos y músicos. Si el anonimato de los actores fue la regla del cine primitivo, con el film d’art comenzó el reinado de las divas, indispensables para conquistar al público de los teatros elegantes. Fue así como nació el film d’art, acogido de inmediato por otras empresas productoras. Esta naciente modalidad del cine impulsó también la creación de nuevas compañías, entre ellas, Film d’Art, una modesta sociedad fundada por los hermanos Lafitte.[5]

Pese a estas transformaciones, el cine europeo entró nuevamente en decadencia en 1912. En Francia, Pathé Frères fue desplazada por Gaumont, que superó su producción con creces. Fue entonces cuando Pathé —como otras casas productoras europeas— se dispuso conquistar el mercado estadounidense, en constante expansión. En Estados Unidos Pathé Frères de Paris se unió al monopolio creado por Thomas Alva Edison.

 

 

El interés que despertaba la Revolución mexicana en el público estadounidense impulsó a las agencias francesas asentadas allende el Río Grande a enviar a sus camarógrafos a nuestro país, o bien, a celebrar contratos con los cineastas mexicanos para que les mandaran su material. Sabemos que Pathé Frères tuvo un contrato con los hermanos Alva, y que en Europa se vieron algunas de sus películas. Esta compañía incluía la información sobre México tanto en el servicio noticioso que elaboraba en Francia como en la revista que producía en Estados Unidos. El noticiero francés —que en México se exhibía con el título Revista Pathé— incluía principalmente información de Europa, sin embargo, en algunas ocasiones mostraba escenas de la Revolución mexicana. En cambio, Pathé’s Weekly, editado en Estados Unidos, dedicaba una parte considerable de su espacio a la guerra en México. También el noticiero Gaumont Weekly cubrió algunos de los acontecimientos mexicanos y hasta Film d’Art parece haber incursionado en nuestro territorio para rodar escenas de la Revolución.

 

 

 

 

NOTAS

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