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En 1911 The Associated Press contrató a Homer Scott para cubrir la insurrección maderista. Scott fue uno de los pocos que tomó fotografías en la línea de fuego en Ciudad Juárez, Chihuahua, y el primero desde El Paso, Texas, en filmar películas sobre el conflicto bélico. En 1912 y 1913 cubrió la rebelión orozquista. Acusado de espionaje fue hecho prisionero por las fuerzas federales. Años después presidió en Hollywood, California, la asociación de fotógrafos de cine. Aquí lo vemos filmando la batalla de Naco, Sonora, el 16 de agosto de 1913. Fotografía de autor desconocido.
Noticias filmadas, noticieros cinematográficos y reportajes
La Revolución mexicana estimuló el desarrollo de diversas formas de expresión. Desde su inicio el movimiento armado se convirtió en tema privilegiado de la representación fotográfica y pictórica, de la expresión literaria y cinematográfica. El interés por recrear el mundo de la Revolución pronto trascendió nuestras fronteras y provocó que el cine documental cobrara un impulso inesperado en Estados Unidos. En efecto, a partir de 1911, las noticias filmadas y los noticieros cinematográficos empezaron a gozar en ese país de la misma popularidad de la que disfrutaban las películas de ficción.
Los camarógrafos estadounidenses cruzaron el Río Grande para filmar los movimientos de tropas, las batallas y la destrucción ocasionada por la guerra. Al principio trabajaron por su cuenta, tratando de vender sus negativos a las empresas que comercializaban las noticias filmadas. Luego, cuando los noticieros cinematográficos se volvieron un buen negocio, esas mismas empresas los contrataron y transformaron en corresponsales de guerra.
Los noticieros cinematográficos siguieron la simple premisa de ilustrar los eventos que otro medio —la prensa escrita— había ya convertido en noticia. Para ello, los noticieros de cine crearon un paquete de breves items con cierto grado de actualidad —normalmente de no más de un minuto de duración— que se podían exhibir regularmente —semanal o bisemanalmente— y que se parecían a las secciones fijas de los periódicos: ceremonias cívicas, desfiles militares, botaduras al mar de grandes acorazados, visitas reales, viajes, deportes y moda, por ejemplo.
Cartel publicitario de Pathé Journal, 1908. “Pathé Journal bate el récord de la información”.
Los primeros noticieros cinematográficos aparecieron en Francia en 1908 con la edición de los célebres Faits Divers (Hechos Diversos) de la casa Pathé, que pronto se convirtieron en Pathé Journal y que fueron seguidos por Gaumont (Gaumont Actualités), Éclair (Éclair-Journal) y Eclipse (Eclipse Journal). El Reino Unido tuvo sus Pathé´s Animated Gazette (1910), Warwick Bioscope Chronicle (1910) y Topical Budget (1911). En Alemania se editaron los semanarios Echo-Woche y Messter-Woche. En Estados Unidos el primer noticiero de cine fue Pathe’s Weekly (1911), seguido por Monthly of Current Events —de la Vitagraph, de muy corta vida— (1911), The Universal Animated Weekly (1912) y The Mutual Weekly (1912). Tuvieron también sus noticieros la agencia norteamericana de Gaumont, y las empresas del trust de Thomas Alva Edison en asociación con William Randolph Hearst: The Hearst-Selig News Pictorial —de corta vida— (1914) y The Hearst-Vitagraph News Pictorial (1914).[1]
En 1910 la empresa de los hermanos Pathé inició la edición del noticiero cinematográfico Pathé Journal. Poco después, la compañía de Léon Gaumont siguió el ejemplo y produjo el suyo propio. El 8 de agosto de 1911 apareció el noticiero cinematográfico Pathé’s Weekly, versión estadounidense de la edición francesa y el 1º de marzo de 1912 se anunció el noticiero Gaumont Weekly en The Moving Picture World, influyente revista semanal cinematográfica y órgano oficial de la Asociación de Exhibidores de Cine de los Estados Unidos. Con una planta permanente de camarógrafos de tiempo completo, Pathé’s Weekly estaba en condiciones de cubrir acontecimientos de diversos lugares del continente y de mostrarlas al público estadounidense dos veces por semana. Este noticiero envió a México en 1913, por separado, a los camarógafos Victor Milner, E. Burton Steene y Fritz Arno Wagner.
Los noticieros cinematográficos se diseminaron por todo el mundo y desplazaron gradualmente a las noticias filmadas sueltas. Los noticieros de cine de los primeros años eran poco analíticos y tendían más bien a ilustrar que a examinar los hechos. Particularmente populares fueron aquellos que se ocuparon de la coronación del rey Jorge V de la Gran Bretaña (1910), de la investidura del Príncipe de Gales (1911) y del Durbar de Delhi (1911), todos ellos realizados por Charles Urban. Eventos como el hundimiento del Titanic (1912) incrementaron una ávida demanda de todo tipo de imágenes en movimiento que representaran la tragedia. Además de las catástrofes, las guerras proveyeron una cantera muy rica para los noticieros cinematográficos, cual fue el caso de la Guerra de los Balcanes (1910-1913), de la Revolución mexicana (1910-1921) y de la Primera Guerra Mundial (1914-1918), que añadieron más metraje de interés y nuevo valor a los noticieros de cine británicos, franceses y estadounidenses. Lo cierto es que al final de la Gran Guerra los noticieros cinematográficos eran ya parte esencial de cualquier programa de cine. Fue entonces cuando el término “noticiero” se volvió voz de uso corriente.
Antes de 1911 los intentos por filmar las guerras tropezaban con múltiples dificultades, por lo que los cineastas solían recurrir a la recreación de los acontecimientos en estudios de cine. Las batallas reconstruidas gozaban de una mayor aceptación del público que las rodadas en el lugar de los hechos, pues estas últimas —dados los problemas técnicos que enfrentaban— apenas si se podían ver.[2] Esta situación cambió tras el estallido de la insurrección en México. El interés del público estadounidense por recibir un flujo constante de noticias del vecino país, en el que la situación cambiaba día tras día, alentó a las empresas cinematográficas a encontrar los medios que permitieran satisfacerlo.
Anuncio de The Universal Animated Weekly en The Moving Picture World de enero-marzo de 1912. Este popular noticiero envió a distintos puntos de México a los camarógrafos Joseph T. Rucker, Frank S. Dart, Sherman Martin, W. R. Goodwyn y Albert Siegler para que filmaran diversos acontecimientos de la Revolución.
Anuncio del noticiario bisemanal The Hearst-Vitagraph News Pictorial en The Moving Picture World del 1º de abril de 1916. Este noticiero envió a México a Tracy Mathewson, Ariel Varges y A. E. Wallace para cubrir ciertos acontecimientos de la Revolución.
Pero las casas productoras estadounidenses no sólo se preocuparon por brindar al público noticias cortas y espontáneas sobre lo que dieron por llamar la “guerra mexicana” (The Mexican War). Al lado de las noticias filmadas rodaron también los reportajes, que se distinguían de las primeras por su duración y por tener una estructura más elaborada. Se trató de medio o largometrajes realizados con la ayuda del montaje, que aspiraban a narrar un acontecimiento de principio a fin. En la realización de los reportajes participaron diversas compañías, destacando entre ellas The Mutual Film Corporation y las empresas agrupadas en The Motion Picture Patents Company de Thomas Alva Edison. Así, la experiencia mexicana rindió abundantes frutos, pues representó un estímulo para el perfeccionamiento de los procedimientos y los medios técnicos para el rodaje en exteriores y contribuyó a la definición y el desarrollo de dos subgéneros del cine documental: el noticiero y el reportaje.[3]
En el intervalo que corre de 1911 a 1921 los camarógrafos estadounidenses rodaron en total unos 60 reportajes —véase el apéndice 2— y unas 500 noticias filmadas que fueron incluidas en distintos noticieros cinematográficos;[4] cifra considerable si la comparamos con el número de reportajes y noticias filmadas que produjeron en ese mismo lapso de tiempo los camarógrafos mexicanos.[5]
Hubo, entre los enviados extranjeros, corresponsales de prácticamente todas las casas productoras de películas de alguna importancia en Estados Unidos. Al lado de The Kalem Company,[6] The Lubin Manufacturing Company[7] y The Selig Polyscope,[8] empresas agrupadas en The Motion Picture Patents Company —el poderoso cártel de Edison— desarrollaron en México una intensa actividad los llamados independientes, encabezados por The Mutual Film Corporation[9] y The Universal Film Manufacturing Company.[10] También las agencias estadounidenses de las casas francesas Pathé y Gaumont mandaron a sus camarógrafos para que cubrieran los acontecimientos de la Revolución.
“Siga la bandera con The Mutual Weekly”. Anuncio de 1914 de Mutual Pictures en The Moving Picture World en el que se incita a los exhibidores a elevar los patrones de fervor patrio, ofreciendo a los espectadores las primeras películas tomadas en el frente: “ The Mutual Weekly tiene un camarógrafo con la Marina en Veracruz y un camarógrafo con el Ejército en la frontera”. Este noticiero envió a México a los camarógrafos Carl von Hoffman, Leland J. Burrud, Charles Rosher, Herbert M. Dean para filmar los sucesos revolucionarios.
Otis Aultman, con sombrero mexicano, acciona la manivela de su cámara filmadora cuando trabajaba para Pathé Weekly en el Estado de Chihuahua en 1918. Fotografía de autor desconocido.
NOTAS
[1] McKernan, Luke, “Newsreels”, en Enciclopedia of Early Cinema, (Abel, Richard, ed.), Routledge, London & New York, p. 477.
[2] Fielding, Raymond, The American Newsreel 1911-1967, University of Oklahoma Press, Norman, 1972, pp. 37-46.
[3] Orellana, Margarita de, La mirada circular. El cine norteamericano de la Revolución mexicana 1911-1917, Ed. Joaquín Mortiz, México, 1991, pp. 26-33.
[4] Sólo entre 1912 y 1916 se incluyeron las siguientes cifras de noticias filmadas de la Revolución mexicana en algunos noticieros estadounidenses: Pathé’s Weekly, 110; Gaumont Weekly, 3; The Universal Animated Weekly, 71; The Mutual Weekly, 47; The Hearst-Selig News Pictorial, 13; The Hearst-Vitagraph News Pictorial, 53; The Selig Tribune, 63. Ver: Reyes, Aurelio de los, Con Villa en México. Testimonios de camarógrafos norteamericanos en la Revolución, UNAM, México, 1985, pp. 278-372.
[5] De 1910 a 1921 los camarógrafos mexicanos rodaron cerca de 250 títulos, entre noticias filmadas y reportajes. Ver: Leal, Juan Felipe, El documental nacional de la Revolución mexicana. Filmografía: 1910-1914, Juan Pablos Editor, S.A., México, 2012, 326 pp. + 559 ils; Leal, Juan Felipe, El documental nacional de la Revolución mexicana. Filmografía: 1915-1921, Juan Pablos Editor, S.A., México, 2012, 226 pp. + 259 ils.
[6] The Kalem Company fue fundada en 1907 en Nueva York por los empresarios cinematográficos George Kleine, Samuel Long y Frank Marion, y bautizada con las iniciales de los apellidos de sus propietarios. La empresa pronto estableció sucursales en Londres y Berlín, y en 1911 incursionó en la filmación en el Medio Oriente de largometrajes de historias bíblicas. Ver: Bisplinghoff, Gretchen, “Kalem”, en Abel, Richard (ed.), op cit, pp. 355-356.
[7] The Lubin Manufacturing Company, integrante de The Motion Picture Patents Company, fue fundada por Siegmund Lubin cuando éste reorganizó su original negocio cinematográfico en 1909. Para cumplir con las cuotas de producción de The Motion Picture Patents Company, Selig cerró su modesto Electric Studio del céntrico distrito de Filadelfia, Pennsylvania, en 1910, e inauguró un estudio más grande en un vecindario industrial del norte de la ciudad. Por carecer de espacios para sets en exteriores, la compañía se expandió nuevamente en 1912, cuando estableció un estudio en una superficie de 350 acres en las inmediaciones de Betzwood, Pennsylvania. Desarrollos posteriores de la empresa condujeron a la instalación de nuevos estudios en Jacksonville, Florida (1912-1915); Los Ángeles, California (1913-1916); y Coronado, California (1915-1916). Ver: Eckhardt, Joseph, “Lubin Manufacturing Company”, en Abel, Richard (ed.), ibídem, pp. 394-355.
[8] Fundada en 1900 por William N. Selig, The Selig Polyscope Company predominó en la producción de películas en la ciudad de Chicago, Illinois, a principios del siglo. Comenzó produciendo slapsticks y travelogues de 50 pies de longitud. En 1908 The Selig Polyscope Company se incorporó en The Motion Picture Patents Company y prosperó notablemente a partir de entonces. Estrenó un nuevo estudio en la ciudad de Chicago, que complementó con filmaciones en Jacksonville, Florida; Prescott, Arizona, y Los Ángeles, California. La empresa se especializó en el rodaje de westerns. Ver: Curtis, Scott, “Selig Polyscope Company”, en Abel, Richard (ed.), ibídem, pp. 580-581.
[9] En julio de 1906, en Milwaukee, John Freuler y Harry Aitken abrieron The Western Film Exchange, una distribuidora que suministraba películas a las salas de cine del Medio-Oeste estadounidense. Su éxito fue moderado hasta la formación en 1908 de The Motion Picture Patents Conmpany. Para combatir la interferencia del trust de Thomas Alva Edison, Aitken y Freuler ingresaron en la producción cinematográfica y organizaron The American Film Manufacturing Company en 1910 y The Majestic Motion Picture Company en 1911. Esta última fue notable por su talento actoral, pues en sus cintas se desempeñaron inicialmente Mary Pickford y Owen Moore, y eventualmente, Gloria Swanson, Douglas Fairbanks y Mabel Normand. American y Majestic distribuían sus películas a través de The Motion Picture Sales and Distributing Company, la primera gran competidora de The General Film Company, apéndice de The Motion Picture Patents Company. Poco después del incremento de las tarifas de The Motion Picture Sales and Distributing Company, Freuler y Aitken la abandonaron y fundaron The Mutual Film Corporation en marzo de 1912. La novel firma atrajo fuertes capitales de Wall Street, que contribuyeron a su éxito inicial. Aitken se separó de The Mutual Film Corporation en 1915 para formar Triangle, llevándose consigo a los grandes realizadores de largometrajes Thomas Ince y David Work Griffith. Entonces The Mutual Film Corporation volvió a sus raíces como productora y distribuidora de cortometrajes particularmente rentables como los estelarizados por Charlie Chaplin en 1916. Ver: Quinn, Michael, “Mutual Film Corporation”, en Abel, Richard (ed.), ibídem, pp. 404-405.
[10] Formada por una alianza de compañías productoras independientes en junio de 1912 (Independent Motion Picture, New Motion Picture, Powers, Rex, Cenataur/Nestor, Crystal y Éclair American), The Universal Film Manufacturing Company inició sus actividades en la ciudad de Nueva York. En 1913 adquirió un enorme rancho en las afueras de la ciudad de Los Ángeles, California, donde construyó un impresionante estudio que inauguró en 1915. En ese mismo año, trasladó su casa matriz de Nueva York a Los Ángeles. Bajo la dirección de Carl Laemmle, la empresa se resistió al principio a pasar a la producción de largometrajes y, por el contrario, se centró en producir cortometrajes, noticiarios, series de episodios y breves dramas. Ver: Stamp, Shelley, “Universal Film Manufacturing Company”, en Abel, Richard (ed.), ibídem, pp. 649-650.
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