Quienes éramos niños a mediados de la década del 1960 conocimos a Ernest Borgnine, quién acaba de morir este domingo 8 de julio, a los 95 años, por su papel del teniente de un barco en “La Marina de McHale” (McHale’s Navy), el cual veíamos en la televisión del vecino los sábados o domingos, en blanco y negro.

Hasta ya de más grandes nos enteraríamos de que su fama provenía de haber ganado el Óscar a mejor actor por su interpretación de “Marty” (1955), en lo que fue en términos de apostadores “una chica”, una sorpresa mayúscula, dados los competidores de primerísimo nivel ese año: James Cagney por el musical “Amame o déjame” (Love me or Leave me), James Dean en “Al Este del Paraíso”, Frank Sinatra por su caracterización de drogadicto en “El hombre del brazo de oro” y para completar nada menos que Spencer Tracy en “Conspiración de silencio” (Bad day at Black Rock).

La personificación de Borgnine del carnicero Marty Piletti sería favorecido y completaría el poker de premios mayores para esa película “menor”, es decir financiada fuera de los grandes estudios; fue producida por la United Artists. “Marty” triunfaría en mejor guión, Paddy Chayefsky, mejor director, Delbert Mann, y mejor película.

Transcurrirían años antes de que viera “Marty”, en le televisión, por fuerza, ya que no era una cinta de las que exhibieran en la Cineteca Nacional o cupiera en algún ciclo especial en los cine clubes de la UNAM. Antes de eso, cuando vimos “El grito” (1957), la de Michelangelo Antonioni, salió a relucir que ahí era uno de los escasos papeles significativos que le habían otorgado a Betsy Blair, otro era precisamente donde había encarnado a Clara, la esposa de Marty.

Ya para cuando vi “Marty” sabía que Borgnine había estado casado con la mexicana  Katy Jurado, y lo había visto en “Veracruz” (1954, de Robert Aldrich), en “Sábado violento” (1955, dirigida por Richard Fleischer), y curiosamente en un papel de cuadro con Spencer Tracy en la mencionada “Conspiración de silencio” (1954, de John Sturges), y por supuesto en “De aquí a la eternidad”, en el rol del sargento Fatso, que cuentan fue el que le trajo el contrato para “Marty”, pues uno de los productores era Burt Lancaster, compañero de reparto en “De aquí a la eternidad”!.

Borgnine fue por largo tiempo un actor secundario de lujo, reclamado por directores de prestigio. Aparece en “Demetrio y los gladiadores”, en “Los vikingos” y en “Barrabás”. Otros de sus papeles ideales fue con Rock Hudson en “Estación Polar, Zebra”, y en grupo, el de “Doce del patíbulo” y más adelante en la excelsa “La pandilla salvaje”.

Menos conocido por nosotros espectadores fue su excursión por producciones italianas, en el albor del 1960, donde trabajo con Mario Camerini, “I briganti italiani”, Vittorio De Sica,  “El último juicio”, y Duilio Coletti, “Il rei di Poggioreali”.

Se le reconocía por el hueco entre los dientes frontales y su sonrisa bonachona. Bastante gente le recordaba por su papel en “La aventura del Poseidón”. Yo lo tengo más en la memoria por la persecución violenta que hacía a los vagabundos que se subían a su tren en “El Emperador del Norte”.

Ahora que escribo estas líneas confirmo que colaboró con Robert Aldrich en cinco películas;  en dos de Nicholas Ray,  Sendas amargas (“Run for cover”) y “Mujer pasional” (Johhny Guitar),   y en varias con otros notables artesanos del western, como André De Toth.

Leo también que lo que será su última actuación, un protagónico con más de noventa años de edad, es en “El hombre que apretó la mano de Vicente Fernández” (dirigida por Elia Petridis), donde personifica a Rex Page, un anciano que se ha amargado por no haber sido famoso y haber vivido una existencia sin mayor significado. Después de haber sufrido un ataque al corazón  va a dar a un asilo donde le cuidan inmigrantes latinoamericanos. Y su vida dará un giro total cuando quienes le cuidan se enteran que un día saludó de mano a Vicente Fernández, y cambian su trato hacia él y alcanza la celebridad que soñaba. (extraído de imdb.com y traducido en lo general).

Por razones personales, una de las cintas por las que me acordaré más de Ernest Borgnine es su protagónico de una llamada “The double Macguffin” (1979), por el título con referencia hitchcockianas, porque fue de las últimas que vi en el cine Briseño, porque tiene una narración de Orson Welles y por el papel de villano de Borgnine, persiguiendo a unos niños que saben de su culpabilidad.

Por esos días leí o escuché que Borgnine era de ascendencia italiana, y cuando me refería a él en conversaciones con mi amigo Castañeda Ricci, me refería a él como “Ernesto Borgnino”.

Maravilla que la carrera de Ernest Borgnine haya abarcado desde la década del 1950, más de sesenta años, y que con todo y no ser un estrella ni galán haya tenido una veintena de papeles protagónicos e intervenido en cerca de doscientas películas (de acuerdo a la filmografía en imdb.com), sumando los trabajos que hizo para televisión. Aguantó a participar en las tres continuaciones de “Doce del patíbulo”, prestó su voz a dibujos animados: “Todos los perros van al cielo” –la película y la serie de TV, “Pinky and the brain”, “Small soldiers”. Y actuó en la pobre versión de 1997 de “La Marina de McHale”, si bien ya no tenía edad para repetir en el papel que le hizo más popular.

Textos relacionados:

Ernest Borgnine: sus películas

Conspiración de silencio

Vera Cruz de Robert Aldrich con Gary Cooper y Burt Lancaster

Un sábado violento, los desconocidos en el pueblo, o Violent Saturday de Richard Fleischer con Victor Mature