Sobre el western “Alborada de sangre” (Dawn at Socorro, 1954), la cual en su proyección por televisión en España pasa con el título de “Amanecer en Socorro”, tenía un grato recuerdo de la misma, al grado que en reuniones de trivia con amigos, a los cuales también les gusta el western, solía ponderarlo como uno de los tres mejores, sino que el primero, de los westerns protagonizados por Rory Calhoun, en que efectivamente llevará el estelar y no un mero cooprotagonista como sería el caso de “Almas perdidas” (River of no return”, cuyos protagonistas son Marilyn Monroe y Robert Mitchum.

Lo cierto es que salvo algunos detalles, como la balacera en la posta de diligencias, a la mitad de la película, enfrentándose Calhoun con Lee Van Cleef, así como de la grata presencia de la bella y sensible Piper Laurie como la “novia” de Rory y de que este era un jugador que era expulsado del pueblo y tenía que ir a Socorro, para seguir su viaje, en donde se encontraba otro pistolero para enfrentarlo, no era mucho lo que podía contar de su argumento, pero eso sí lo único claro que tenía en mis evocaciones de “Alborada de sangre” es que en los años cincuenta del siglo pasado, era de mis favoritas y que la llegue a ver en algunas cuatro o seis ocasiones.

Con esos antecedentes es que tenía varios meses buscándola, tanto en el mercado del DVD o en sitios de descarga, para poder corroborar hasta donde la remembranza positiva se podía sostener  y la imagen positiva era sólo producto de lo empañado del recuerdo. Finalmente la encontré  en el estupendo y recomendable sitio español Forajidos de Leyenda, especializado en westerns de toda índole,  con el título de Amanecer en Socorro, adornando la página el  poster que se uso en su corrida de estreno en México y el cual de inmediato identifique. Asi que una vez que logre descargarla me dispuse a disfrutar de su visión.

En relación a la breve síntesis que líneas arriba apunte de “Alborada de sangre”, solo hay que dejar vigente el enfrentamiento entre Calhoun y Van Cleef; el romance entre Piper Laurie y el multicitado Rory como jugador pistolero, pero sobre todo de que efectivamente es un muy buen western B dirigido por el veterano George Sherman, cuya visión vale la pena realizar.

Una de las funciones principales o quizás mejor dicho de los beneficios que dejaban las llamadas cintas genéricas B, ya fueran policiacas, bélicas, melodramas o westerns, entre otros géneros, sería que dentro de ciertos límites  los guionistas y directores podían hacer experimentos en el tratamiento de los temas y, si estos resultaban del agrado o tenían éxito con el público, se desarrollaban, más tarde,  con mayor profundidad y más apoyo económico en la producción de los llamados productos A de los estudios, en una especie de remakes mejorados. Esto era común en una vía, por decirlo así hacia arriba, mientras que en sentido contrario teníamos productos B, como es el caso de “Alborada de sangre” que retomaban elementos de dos o tres guiones o cintas A para mezclarlos y ofrecer un producto adornado de ciertas pretensiones artísticas, sobre todo en los años cincuenta, en que como dijera Andre Bazin, aparecen los westerns psicológicos, en razón de que a los cineastas parecía darles vergüenza realizar simplemente westerns y buscaban adornarlos con cierta hondura en las motivaciones y conflictos de conciencia en los personajes principales.

La dirección de “Alborada de sangre” corrió a cuenta de Goerge Sherman, un director cuya carrera en el megáfono  inició en el inframundo cinematográfico de “proverty row” o sea en los estudios modestos o “pobretones” como eran definidos en comparación con los grandes estudios como M.G.M., 20th Century Fox, Paramount o Warner Bros, a Sherman le tocó pasar 10 años en Republic, especializándose en modestos westerns de serie que se hacían a destajo, prácticamente en una semana o máximo dos, con muy pocos recursos económicos, allí dirigió mucho a John Wayne y Gene Autry. Después subió un peldaño al marcharse a Columbia Pictures, en donde ya no solamente realizaría westerns, sino también films de aventuras y algún que otro melodrama, para llegar a la Universal en donde lograría el grueso de su filmografía interesante en cuanto a calidad, pues en cantidad más de la mitad de sus 107 películas que dirigió, un poco más de la mitad las hizo en Republic, pues entre 1938 y 1941, en cada uno de esos años “despacho”  nueve westerns modestos por año. Afortunadamente Sherman no sólo aprendió a trabajar con rapidez, sino que adquirió cierto gusto para plantear su puesta en escena, aunque sin grandes alardes técnicos, pero resolviendo con soltura las escenas de acción y de exteriores, aunque nunca brillo como “autor”, pues es obvio que sus filmes interesantes deben más al material que le proporcionaron los guionistas, a que Sherman tuviera grandes inquietudes de “autor cinematográfico”, aunque supo darles una buena ilustración a esas historias como la que le entregó George Zuckerman para “Alborada de sangre”.

Sin figurar entre los nombres de los grandes escritores de Hollywood que cualquier aficionado mencione en primera instancia, una vez que se revisan los 17 títulos que componen su filmografía, entre los que aportó el argumento y aquellos en que realizó el guión, así como los que fueron de su autoría completa, como sería el caso de “Alborada de sangre” y “Jirones de una honra” resultan bastante rescatables y recomendables, a la vez que los guiones de los dos grandes melodramas de Douglas Sirk “Palabras al viento”, a partir de la novela de Robert Wilder y “Los diablos del aire” de una obra de William Faulkner, son de lo mejor, pues no en balde estas dos obras de Sirk, no hay manera de no considerarlas entre las cinco grandes aportaciones del danés al malamente vilipendiado genero del melodrama.

“Alborada de sangre” inicia con unos niños jugando en la calle, en los que se supone es la réplica de un famoso duelo, conforme nos introduce la voz en off de un narrador, el dr. Jamson (Roy Roberts), quién nos da cuenta que en ese pueblo de Lordburg, hace ya muchos años, el 12 de junio de 1871, se llevó a cabo en ese sitio uno de los más famosos duelo de pistoleros en Keane’s Stockyards, o sea en el corral de ganado Keane’s. La acción se desplaza, en flash back, a la noche anterior del duelo al Oriental Saloon, donde encontramos en una mesa del fondo a Brett Rutglede Wade, jugando una partida de póker con el propio Jamson, Dick Braden (David Brian) e  Jimmy Rapp, definido como “un pistolero con un extraño sentido del honor”, el cual guarda una añeja rivalidad con Wade y, teniendo de mirones, al   Marshall Harry McNair (James Millican)  y su hermano Vinny (Scott Lee), al tiempo que entra a la cantina el viejo Tom Ferris (Stanley Andrews) acompañado de sus hijos Tom (Richard Garland) y Earl (Lee Van Cleef) buscando al menor de sus vástagos Buddy (Skip Hommeir), el cual se encuentra bien acompañado bebiendo con  Clare (Kathleen Hughes), razón por la que decide quedarse y marcharse más tarde al rancho. Le advierte el padre que se cuide y no se meta en problemas, dado que allí se encuentran Wade y los hermanos McNair. Obviamente Buddy no hace mucho caso del consejo y se mete en problemas y es muerto por Harry McNair. Enterado el patriarca Ferris, les manda avisar a los McNair y a Wade que los espera al amanecer en el corral Keane’s. En el inter llega a Lordsburg la bella chica Rannah Hayes (Piper Laurie) que ha sido corrida de su casa por su puritano padre, debido a su “conducta vergonzosa”, la cual nunca se nos aclara aunque suponemos que tiene que ver con problemas de su edad y su sexo, aunque Dick Barden que observa la manera grosera en que su padre le dice que lo ha decepcionado para pronto la invita a que vaya al pueblo de Socorro, en donde tiene un salón y con gusto le dará trabajo.

Se da el enfrentamiento entre los Ferris y los hermanos McNair y Wade, resultando muerto el patriarca Ferris y su hijo Tom, logrando escapar Earl, en tanto Vince y Wade salen con heridas leves. Cuando el médico  Jamson atiende al jugador, se percata de que sus problemas de tos siguen agravándose y le recomienda, si pretende seguir viviendo, abandonar Lordsburg y marcharse a Colorado, donde el clima de sus montañas le vendrá bien a sus pulmones. Una vez repuesto Wade toma una diligencia que lo llevará a Socorro y de donde podrá tomar el tren para Colorado. Van también como pasajeros la chica Rannah, que ha recibido la invitación de Dick Braden para trabajar en su sitio de juego en Socorro y el pistolero Jimmy Rapp con la intención de matar a Wade, que no carga pistolas, cara a cara cuando lo considere adecuado, pues primero debe de cobrar 5,000 dólares en Socorro.

Obviamente, en un principio, Wade y Rannah no hacen buenas migas, ya que la muchacha, la cual vio el duelo en Lordsburg, lo considera un simple pistolero sin escrupulos. Pero Wade, que proviene de una familia aristócrata del sur y quiere dejar en el olvido su pasado de jugador y pistolero, trata de convencer a la muchacha de que el trabajo que le ofrece Braden, no es precisamente algo digno para una chica decente. En una de las paradas, en el trayecto, para hacer el cambio de caballos de la diligencia, Earl pretende emboscar a Wade, pero Rannah con un grito le advierte del peligro. Presto Wade toma la pistola de Rapp, que se encuentra dormido y logra eliminar a Earl. Cuando le regresa su arma a Rapp, este le advierte que aún está pendiente saldar la deuda que tienen y que le matara, frente a frente, en el momento que considere oportuno.

Mal tardan en arribar a Socorro que el sheriff Cauthen (Edgar Buchanan), instigado por Braden, le señala a Wade que deberá marcharse del pueblo, en cuanto llegue el primer tren que irá para Colorado, lo cual será al día siguiente a las seis de la mañana. Wade va al sitio de Braden y trata de convencer a Rannah que se marche a otra ciudad, quizás Nueva Orleans donde pueda encontrar un trabajo más acorde para una chica decente. Se pone a jugar y cuando prácticamente ha ganado casi todo el capital de Braden, lo reta a jugar en una carta la propiedad de su saloon y a la chica Rannah, a cambio de lo que ha ganado en la mesa. Braden acepta a cambio de que si pierde no puede llevarse de ninguna forma a la muchacha.Termina perdiendo Wade y sube a despedirse de la chica y lamentar que no haya podido ganar la partida y poder darle la oportunidad de no desperdiciar su vida. Braden irrumpe en el cuarto y se trenzan en una lucha a puñetazos, llevándose la peor parte Braden, el cual baja hecho una furia a su cantina y, aunque ya Wade se ha ido con el sheriff a tomar el tren, le ofrece a Rapp los 5,000 dólares que no pudo cobrar en Socorro, por haber muerto antes quién se los debía, que mate a Wade y le paga esa cantidad. Rapp, el cual como dijo Jamson, tenía un peculiar sentido del honor, le manda un revólver a Wade para que se enfrenten en un duelo. Así que el jugador, no tiene otra que enfrentarse a Rapp y su pasado, volviendo a empuñar un arma. La escena del duelo está bastante bien resuelta por el director Sherman, gana Wade y entronces de debe de enfrentar a Braden y otro de sus empleados. Wade cumple su promesa de irse en el tren, pero con la agradable sorpresa de que Rannah se ha convencido de la regeneración del pistolero y le acompaña en su viaje a Colorado.

Me he querido extender en la sinopsis, para poder establecer las similitudes, como lo señalaba líneas arriba con otros westerns de prestigio y éxito en esos años, como lo fue “Pasión de los fuertes” (My Darling Clementine, 1946) en que toda la referencia al duelo inicial en Lordsburg, es con el duelo en O.K. Corral, en Tombstone, aunque este se dio el 26 de octubre de 1881. Pero el clan Ferris es otra manera de nombrar a los Clanton, los hermanos McNair son los Earp y Brett Rutledge Wade, con sus antecedentes de sureño, aquejado de una tos de tuberculoso, jugador y pistolero, está inspirado en “Doc” Holliday. Después el periplo de Wade con sus intenciones de alejarse de las pistolas y reformarse adquiere ecos del Ringo del filme “Fiebre de sangre” (The gunfighter, 1950) de Henry King, con Gregory Peck como el pistolero que hace una parada en el camino, en un pueblo donde vive su esposa que ha abandonado, a la cual quiere recuperar para buscar intentar cambiar de vida.

Claro que el guionista George Zuckerman también debió tomar elementos biográficos de “Doc” Holliday de la novela “Frontier Marshal” de Stuart N. Lake super “saqueada”, con o sin reconocimiento, al abordarse el tema de Earp y Holliday en las diversas versiones que se han hecho poniendo los nombres de esos personajes históricos del viejo oeste o disimularlos como es el caso de “Alborada de sangre”. Igualmente en el caso del tema del pistolero cansado, el cual intenta cambiar el curso de su vida, Zuckerman nos ofrece un borrador, sin llegar nunca a las profundidades psicológicas o motivacionales del Ringo encarnado brillantemente por Gregory Peck.

Sin embargo, ya sabemos, que en eso de los géneros y las películas B, los degustadores, en esta caso del western, no es precisamente la originalidad lo que se espera encontrar, sino el disfrute de saber contar, con variantes apropiadas, una historia que al mismo tiempo este realizada con un buen sentido del timing cinematográfico, el cual es logrado adecuadamente por el director George Sherman, en el uso del espacio, tanto en las escenas al aire libre, como las, hasta cierto punto, claustrofóbicas en las cantinas, en particular en la de Lordsburg, realizada con una iluminación de claroscuros, que da un ambiente sombrío al sitio y de presagio de un enfrentamiento. Rory Calhoun, sin perder su acostumbrado estiramiento al actuar, le da un cierto tono de gravedad y tragedia a su personaje de Wade, en tanto Piper Laurie, luce su esplendente belleza y rostro de chica buena, que tanto utilizó la Universal, cuando la tuvo bajo contrato y que como señale en la evocación sobre ella, publicada en este mismo sitio, con el título de  Piper Laurie: agraciada pelirroja de la Universal, en el cual señalamos que tuvo que marcharse a Nueva York a probar fortuna en los escenarios teatrales, para que en 1961 nos mostrara sus dotes de gran actriz y no meramente un bello objeto decorativo, en su memorable actuación como la chica tullida en “El audaz” (The hustler) de Robert Rossen con Paul Newman de protagonista, al lado de Piper Laurie y George C. Scott.  En fin que merced a la descarga en Forajidos de leyenda, aunque también se encuentra en el sitio vagos.es en su apartado de videoteca del oeste, pude volver a disfrutar de este entretenido western B, que casi logro llegar a A.

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