El western de interiores “Indomable” (The spoilers, 1942) dirigido por Ray Enright y protagonizado por Marlene Dietrich, John Wayne y Randolph Scott en los roles de Cherry Malotte, la dueña del Northern saloon, Roy Glennister, propietario de la mina Midas y Alexander McNamara, el delegado minero, fue la cuarta de las cinco versiones que se han realizado de la novela de Rex Beach, publicada en 1906 y considerada una de las gemas pequeñas del western.

Rex Ellingwood Beach quién nació en el seno de una prominente familia de Michigan en 1877 y murió en 1949. En el inter estudio abogacía y se fue a ejercerla a Alaska, en la plena euforia de la fiebre del oro, a finales del siglo XIX y principios del XX, en la región del Klondike, donde prácticamente no había ley y orden y los despojos estaban a la orden del día, con el contubernio de autoridades corruptas. Después de estar cinco años en esa región y sin lograr la fortuna que esperaba encontrar en aquellas heladas regiones se regresó a los Estados Unidos, llegando a participar en el equipo de polo de waterpolo que ganó la medalla de plata en las olimpiadas de 1904, llevadas a cabo en San Luis, Missouri.

Y si bien no encontró una mina de oro en Alaska, la experiencia le sirvió para volcarse en la escritura consiguiendo un gran éxito de ventas con su primer novela “The spoilers” editada en 1906, a la que siguieron otras como “The silver horde”, “The iron trail”, “Rainbow’s end” y “The world in his arms” entre otras, siendo llevadas al cine varias de ellas. En un momento determinado a Rex Beach, merced a la popularidad que adquirieron sus novelas, se le llego a llamar el Víctor Hugo norteamericano, aunque críticos menos complacientes  las consideraron menores, en términos literarios, por lo previsible y lo regido a formulas en sus tramas, aunque en “The spoilers” siempre se le reconoció que hizo una descripción, más o menos, realista de la situación que privaba en Alaska en esos días de euforia por el ansia de convertirse en millonarios de la noche a la mañana. En tanto en “The silver horde” describe otro filón de riqueza en esos territorios, como era la pesca del salmón, en tanto en “The world in his arms”, valga la redundancia daba una versión harto novelada de las negociaciones para lograr los Estados Unidos la compra del territorio de Alaska a Rusia.

Mencionábamos líneas arriba que la novela “The spoilers” ha sido llevada en cinco ocasiones al cine, dos de ellas en la etapa silente y siempre su título en inglés ha sido “The spoilers”. La primera de ellas data de 1914 dirigida por Colin Campbell, con Kathlyn Williams como Cherry Malotte, William Farnum como Roy Glennister y Tom Santschi es Alex McNamara. La historia de “The spoilers” gira en torno a un triangulo que establecen los dos hombres por la búsqueda de los amores de Cherry, en tanto que McNamara, aprovechando su calidad de delegado minero, trata de apoderarse de las mejores minas, utilizando presta nombres que hacen falsos denuncios, para quitárselas a sus verdaderos dueño y en particular la Midas, propiedad de Glennister y su socio Al Dextry (Frank Clark), con lo cual el enfrentamiento entre ambos hombres queda plenamente establecido, para que culmine con una espectacular pelea a puñetazos entre estos.

Pero para darnos cuenta de la importancia de esta primera versión de “The spoilers” en la historia del western vayamos al libro “El Western de Hollywood” de William K. Everson en donde nos señala: “The spoilers, de Rex Beach (técnicamente un northern, a pesar de que contenía la mayoría de los personajes y acciones del western) realizado en 1914 por los estudios Selig y del que se hicieron a partir de entonces cuatro versiones, era una película excepcional para aquella época relativamente temprana. Con casi noventa minutos de duración, logró tener cohesión a pesar de la multiplicidad de personajes, creó de forma verosímil un ambiente muy realista a partir de un turbio, pendenciero y repentinamente  próspero municipio minero, y fue el primer western que deliberadamente construyó una pelea climática a gran escala entre los héroes y los villanos. Sin dobles, y sin algunas de las espectaculares escenas de acción, muchas de ellas inverosímiles, que los especialistas –con la ayuda de un montaje hábil, unos decorados fácilmente destrozables y el énfasis de la música original- aportaron a las versiones posteriores, William Farnum y Tom Santschi pusieron en escena una vigorosa pelea que en todo momento parecía real, y que alcanzaba su momento culminante con la victoria de Farnum y su típica frase (intertítulo) ‘Yo le abatí con mis propias manos’ cuando la caballería llegaba para arrestar al derrotado malvado. Aunque la pelea parece un poco contenida y rígida según los cánones contemporáneos, sirvió como modelo durante muchos años. Farnum y Santschi, probablemente con fines publicitarios, visitaron el plató donde se realizaba en 1930 una versión sonora del filme, supuestamente para entrenar a Gary Cooper y William (Stage) Boyd en la puesta en escena de la secuencia de la pelea, y poco después ambos escenificaron otra riña en el sobrio melodrama Ten nights in a Bar Room”.

Antes de continuar con lo relatado por William K. Everson cabe señalar que el William Boyd que hizo de villano en la cinta de 1930 es un homónimo del popular William Boyd que interpretó a Hopalong Casiday en infinidad de westerns, para distinguirlos al primero siempre se le ponía William (Stage) Boyd.

Continuando con Everson nos comenta: “The Spoilers tuvo tal éxito que, dos años más tarde, la Selig filmó material adicional (incluido alguno del autor Rex Beach) para alargar el filme a doce rollos y lo volvió a estrenar para sacar partido del interés del público por las grandes superproducciones. Solo en los intertítulos The Spoilers reveló una cierta vacilación en cómo trasladar el material escrito para el filme. Para cada frase del diálogo, primero se identificaba al que hablaba y el nombre de su personaje a la izquierda de la pantalla, y la frase que pronunciaba a la derecha. Algunas veces, cuando se escribían en un mismo título conversaciones entre dos o tres personajes, había dos o tres identificaciones de este tipo por título. De esta manera, momentáneamente, uno se salía completamente ‘fuera’ de la película y recibía, esencialmente, una página del guión con los diálogos para leer. Sin embargo, esta especie de ‘resonancia literaria’ duró muy poco tiempo: a partir de Griffith, los directores pronto aprendieron cómo montar una película para que el público supiera exactamente quién estaba diciendo qué sin tener que explicárselo detalladamente”.

Lambert Hillyer fue el director de la versión de 1923 con Anna Q. Nilsson, Milton Sills y Noah Beery en los roles protagónicos y según Larry Swindell en su biografía de Gary Cooper “El último héroe” señala: “Los espectadores consideraron que la segunda versión de 1923 era demasiado blanda, que la lucha entre Milton Sills y Noah Beery carecía de convicción y violencia, es decir que una tercera versión solo tendría razón de ser si se conseguía hacer correr la sangre como nunca se había logrado en la historia del cine”.

“La obra de 1930 fue pensada como filme de lucimiento de Gary Cooper, pero la escena de la lucha, que duraba diez minutos, fue pesimamente concebida. Fue un proyecto muy ambicioso, pero el resultado pareció más bien un enfrentamiento de contrincantes muy desiguales. ‘Oro y sangre’ (título en México de The Spoliers) tuvo un efímero éxito comercial, pero no valía nada – segun Swindell-, aunque Cooper se impone con la fuerza de su presencia, ya antes del momento de la pelea, de un modo impresionante. Disfrutó muy poco haciéndola y la actriz protagonista no resultó una elección muy afortunada. Era Kay Johnson, una profesional actriz de teatro que había acudido a hacer cine sonoro a raíz de una producciones de De Mille que resultaron un desastre”. En sentido estricto Kay Johnson no era la protagonista, sino que hacía el rol de Helen Chester, una chica que trabajaba con el grupo de los malvados y encargada de embaucar a Glennister, pues a Cherry Malotte la encarnó Betty Compson; pero por lo que dice Swindell y otras fuentes la versión de 1930, parece ser no muy recomendable.

Así que después de este largo preámbulo llegamos a la cuarta versión de “The Spoilers” que en México llevó el título de “Indomable” y en España de “Los usurpadores”, la cual desde el mes pasado ha estado siendo programada en el canal de televisión City Stars y que será exhibida este mismo mes  el próximo sábado 21 a las 14.43 hrs. (tiempo de México) y en septiembre pasará el miércoles 8 a las 09.19 hrs.   y el viernes 10 a las 12.34 hrs., cuya visión recomendamos ampliamente.

En “Indomable” el director Ray Enright supo sacar buen partido de la provocativa presencia de Marlene Dietrich como la dama que pone en celo a un John Wayne, el cual apenas empezaba a probar las mieles de ascender, después de “La Diligencia” a westerns de mejor calidad, que los que habitualmente protagonizaba en Republic, en tanto que Randolph Scott sorprenderá a muchos espectadores que sea el villano y sin atreverme a afirmar que junto con su personaje de “Pistoleros al atardecer” de Sam Peckinpah, sean las únicas dos ocasiones  en que fue “el malo de la película” en un western, dado que no he visto toda su vasta filmografía de sesenta westerns, no creo que sea fácil encontrar otro villano, pues en las pocas oportunidades de que la hacía de malhechor, los guionistas siempre encontraban manera de justificarlo o simplemente redimirlo al final. En todo caso su Alex McNamara tiene algunos rasgos de pícaro simpático que contrastan con los momentos en que tiene que hacer de malvado torvo, para apoderarse de los bienes de Roy Glennister o su intento de poseer por la fuerza a Cherry, a la que llega a rescatar Roy, para dar paso la secuencia de la épica lucha a puñetazos entre los dos hombres.

Se trata de una secuencia muy afortunada y emocionante en su desarrollo, pero como “Indomable” la ví, a finales de los cincuenta, cuando ya conocía la versión de 1955, no me sorprendió mucho que este fuera el momento culminante y como ya había visto varias de las legendarias peleas que armaba John Ford en sus filmes, en mi ignorancia sobre la historia del western, la tilde como inferior y una mala copia de las que proponía el maestro Ford, en un error que no por compartir con muchos amigos fanáticos del western, deja de ser un error, sin saber que la versión de 1914 de “The Spoileres” era la que había marcado los derroteros de este tipo de peleas a puñetazos en un saloon, con la consabida destrucción de todo el mobiliario, sin faltar la silla que se va a estrellar al enorme espejo que está en la pared de la barra principal. Claro que la lucha que escenificaron  en 1914 William Farnum y Tom Santschi fue superada con creces en muchas ocasiones y, no solamente por Ford, sino también por Henry Hathaway en “Furia en Alaska”, también con John Wayne, por mencionar a otro de los grandes directores de westerns, pero el mérito de ser pioneros en este tipo de escenas de acción, no se le quita a los actores y al director  Colin Campbell, conforme a lo que afirma el historiador William K. Everson en su ya citado libro, pues tal parece que no se encuentra una copia de esta versión de 1914 para poder corrobóralo y debemos atenernos a la palabra de Everson.

Lo que si podemos es disfrutar con esta cuarta versión que resultó un triunfo para sus tres protagonistas, aunque también descuella la participación de Freddie Bartholomew como el fiel groupier al servicio de Cherry, a la cual ama de manera enfermiza en secreto, al grado de tratar de deshacerse de Roy. Igualmente Harry Carey, el mítico protagonista de westerns mudos de John  Ford, tiene una de sus últimas participaciones destacadas en el cine como el socio de John Wayne, en esta joya menor del género que sigue siendo harto disfrutable, con una ya madura, pero no carente de trasmisión sensual, Marlene Dietrich, la cual, en los tiempos del rodaje, mantenía un affaire con John Wayne, el cual seguramente contribuyó para que la atracción mutua que se deben mostrar, se desparrame en los momentos en que están juntos.

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Sobre la quinta versión realizada en 1955 “Los despojadores” (The spoilers) que en España se conoce como “Los corruptores de Alaska”, hablaremos en otra ocasión, pues apenas acabo de encontrarla para su descarga y revisarla.