“Jardín del Mal es un filme puramente aventurero, de fuerza física y escenarios espectaculares de impecable reparto y filiación clásica”.
Quim Casas

En el año de 1953 la 20th. Century Fox, dentro de su febril lanzamiento del cinemascope, con la célebre “El Manto Sagrado”(The robe, 1953) rodó ese año tres interesantes westerns que fueron estrenados en 1954, los cuales fueron, en orden de su estreno: “Almas Perdidas” (River of no return), único del género que dirigió Otto Premniger con gran acierto técnico; “Jardín del Mal” (Garden of evil) filmado en escenarios naturales de México y “Lo Que la Tierra Hereda” (Broken lance) de Edward Dmytryck y del cual pueden encontrar en este blog de http://www.cineforever.com/ un comentario sobre el mismo.

Los tres directores, con sus debidas diferencias, dentro de sus características preocupaciones por los encuadres y la puesta en escena, sobre todo en escenarios naturales, supieron manejar adecuadamente el nuevo formato, para ofrecernos tres excelentes westerns, que cualquier aspirante a adentrarse en el mundo de las cintas de “vaqueros”, debe de tener en su videoteca o aprovechar su proyección en televisión, por los canales de TCM classic Hollywood y Cinecanal Classic, donde suelen ser programados, con, cierta regularidad, en esta temporada.

El veterano director Henry Hatahawy, quién se iniciara en la dirección en 1932 con “El legado de la estepa” (Heritage of the desert), primero de una serie de ocho westerns “B”, sobre adaptaciones en obras de Zane Grey, protagonizados casi todos por Randolph Scott, regresó, prácticamente al género de su aprendizaje en la técnica cinematográfica, a mediados de los cincuenta, aunque ahora con gran presupuesto vía “Jardín del Mal”, que fuera su segunda cinta en cinemascope, pues ya se había estrenado, en dicho formato, en la apreciable adaptación de la historieta dominical “El Príncipe Valiente”, utilizando adecuadamente los diversos paisajes mexicanos, en su filme, que como dijera Quim Casas en su libro “El western” es “puramente aventurero”, lo cual de ninguna manera es una tacha, ni en aquellos lejanos años cincuenta en que disfrute de la visión de “Jardín del Mal”, en reiteradas ocasiones desde su estreno en el cine Colonial de Aguascalientes, ni ahora en que puedo disponer de su disfrute en dvd y seguir gozando con su clasicismo y orotodoxia westerniana, con un Richard Widmark en su rol del tahúr “filosofo”, que prácticamente les roba la película a Gary Cooper y Susan Hayward, con sus brillantes diálogos, que van poniendo chispa al viaje de un grupo de hombres, contratados por una mujer, para ir a rescatar a su esposo, atrapado, a consecuencia de un derrumbe, en su mina, localizada en una región inhóspita, donde merodea un grupo de indios, que están a su acecho para darles caza.

En rigor no es nada complicada la trama, pero lo que lo mantiene a uno en el pleno goce, es el como Hathaway, a partir de una historia de Fred Freinberg y William Tunberg, que en esos años iniciaban su carrera, sobre todo de escritores de westerns para televisión y con un sólido guión del veterano en esos menesteres Frank Fenton, conseguía Hathaway, uno de sus westerns más solidos.

Quim Casas en la revista Dirigido en un estudio sobre la obra de Henry Hathaway, publicado en las ediciones de diciembre de 1998 y enero de 1999, respectivamente, en donde amplia su acercamiento al director, con mayor detalle que en el libro citado anteriormente, al referirse al uso del nuevo formato en “El Príncipe Valiente” comenta: “Hathaway, como Ford y Lang, expresó siempre una cierta repulsa hacia el Scope pero, como ellos, consiguió logros de gran plasticidad y economía visual. Nunca en Hathaway los planos horizontales tienen detalles, personajes u objetos de relleno. El cineasta sabe trabajar muy bien la oposición entre las formas del Scope y las líneas verticales del castillo de Camelot, por ejemplo, pero es en el exterior donde se siente más cómodo: la inserción de las formas humanas en picado, aprisionadas entre la arena y el agua de la costa inglesa, o los movimientos de Valiente en lo alto de unos árboles que le sirven de refugio ante las flechas de sus enemigos, o las evoluciones de la embarcación de Boltar en el inicio, o la contemplación del paisaje que circunda el castillo de Arturo en Pendragón a partir de la mirada maravillada de Valiente, son pruebas del saber usar el espacio cinematográfico”. Todo lo anterior tendrá sus equivalente visual en “Jardín del Mal”, con todo y el uso de la lluvia de flechas, en el ataque final de los indios, cuando tienen atrapados a Cooper, Hayward y Widmark, en el angosto camino en el precipicio, con el agregado de un mayor número de escenarios cambiantes, aprovechando la diversa topografía del suelo mexicano.

En España “Garden of evil” pasó con el título de “Jardín del Diablo” lo cual le permite a Casas establecer su comentario sobre el filme, en el citado ensayo de la revista Dirigido en estos términos: “El Jardín del Diablo. Dos conceptos antagónicos en un mismo título, pero perfectamente comprensibles a medida que avanza la película, o lo que es lo mismo, al ritmo que el heterogéneo grupo protagonista transita el silencio de la naturaleza cambiante. El Jardín del Diablo es una película mineral y vegetal, que se inicia en una bahía, al de una pequeña localidad mexicana enclaustrada entre montañas y concluye en lo más alto de las mismas, en el lugar al que acuden pistoleros hieráticos e insondables (Gary Cooper), jugadores de fortuna (Richard Widmark), aventureros (Camneron Mitchell) o mujeres que intentan salvar a su marido (Susan Hayward). Hathaway encuadra a los personajes en una cantina de arcadas de arcilla iluminadas con luz azulada o tapados por una palmera, minimizados en la inmensidad de los montes, acorralados en un estrecho precipicio convertido en trampa mortal, humedeciéndose el corazón en un frondoso bosque, perdidos en el desolador espacio de una vieja iglesia situada en un territorio desolador en el que sólo habitan indios y locos buscadores de oro, el fin del mundo, el jardín del diablo. Vuelta a ver, la película no resiste la debilidad de su guión, aunque aún sorprende la partitura de Bernard Herrman y nos devuelve, agradecida, el reflejo de un western que es a la vez telúrico, épico y reflexivo, un género en sí mismo”. Si por debilidad del guión, entiende Casas, lo previsible de su desenlace, eso sería razón suficiente para desechar infinidad, no solamente de westerns, sino de película de género, las cuales no apuestan a la originalidad o trascendencia de su hipotético mensaje de “compromiso social”, sino simplemente a saber narrarnos una historia, que nos mantendrá sentados en nuestros asientos por espacio de hora y media o dos, sin mayores complicaciones que disfrutando de buen cine.

Por cierto que en la escena de la cantina Rita Moreno hace una sentida interpretación de la canción “La Negra Noche” debida al filosofo Emilio Uranga, con un acompañamiento de guitarra de Antonio Bribiesca. En esa secuencia hace su aparición Víctor Manuel Mendoza, defendiendo a la chica de un tipo que la quiere molestar, advirtiéndole a los “gringos” Cooper y Widmark que es su chica. Eso se da al principio de la cinta y cuando Widmark está admirando embelesado a la Moreno cantar en español, le comenta a Copper: “He descubierto que las mujeres guapas hablan la misma lengua en todas partes”. Cooper le pregunta: “¿Qué lengua hablan las feas?”, para replicar Widmark: “No las he escuchado jamás”, estableciendo así, Frank Fenton, con ese ingenioso dialogo las características que nos harán grato el personaje de Widmark, quién siempre tendrá la frase adecuada para apostillar las diferentes situaciones por las que atravesara el grupo en su excursión de rescate, motivada más por ambiciones pecuniarias y la posibilidad de hacerse fácilmente de una mina, que por ir a auxiliar a un minero (Hugo Marlowe) atrapado en su mina. Codicia que fue seguramente la que llevó al crítico A. H. Weiler del New York Times, a comentar en el estreno de “Jardín del Mal” que veía en su trama “ciertas reminiscencias de “El Tesoro de la Sierra Madre”, aunque le impresionaron más los diversos escenarios de la campiña mexicana, captados a plenitud por el cine fotógrafo Milton R. Krasner. “Jardín del Mal” está programada a ser proyectada en televisión en Cinecanal Classics, este mes de agosto el día 6 a las 18.15 horas (tiempo de México); el 7 a las 9.15 horas; el 19 a la 6.25 horas; el 20 a las 1.10 horas y el 30 a las 3.05 horas; pero también esta disponible en dvd, con la ventaja de que pueden encontrarla en el formato original y disfrutar de un filme en que se hace un buen uso del cinemascope.