Con los clásicos todo resulta problemático en el momento de llegar al cine, lo mismo sea que provengan de la literatura, de la historia o de las artes plásticas; en el caso de géneros como la ciencia-ficción el termino clásico nunca está mejor aplicado que con H. G. Wells o Julio Verne, especialmente cuando se trata de una de sus obras más populares como ha sido el Viaje al centro de la Tierra desde que se publicó en el último tercio del siglo XIX, y ahora nos enfrentamos a dos nuevas versiones casi simultáneas para el cine para una obra muy maltratada por el cine.
En principio su tema y la manera de abordarlo por el ingeniero naval Verne fue muy discutible desde que la escribió: resulta que justo cuando él propone que el centro del planeta es hueco la ciencia contemporánea propuso nuevas formas de origen al mundo como una masa ígnea enfriándose, y con ello el descubrimiento de la tectónica de placas y el desplazamiento de los continentes (claro que esto fue ya avanzado el siglo XX); pero la novela se engloba en el gusto por las aventuras fantásticas que exaltaban la conquista y el expansionismo civilizador.
Parece que la inspiración de Verne fue orientada por el gusto a la espeleología, así pues el descenso subterráneo sirve de espectáculo apropiado para el celuloide, lo mismo en los primeros intentos ingenuos de Georges Méliès (Viaje a través de lo imposible), y de Segundo de Colón (Viaje al fondo de la Tierra) que en la versión a colores de Henry Levin donde James Mason da a Pat Boone la única oportunidad decente de aparecer en el cine (desde luego sin cantar).
El atractivo principal de estas cintas es la visión de las entrañas terrestres con una sorprendente modalidad: se puede ver perfectamente todo en un sitio sin luz; claro que el guionista de Levin, Walter Reisch, inventa luminiscencias fosfóricas que sirven de pretexto para la iluminación imposible en el fondo de cavernas, y se hubieron de crear aventuras relacionadas con el mundo mineral muy poco creíbles pero atractivas, que redundaron en un fracaso de público que desalentó a otros productores para llevar a la pantalla obras de Verne (excepto por la aventura de William Whitney adaptando Robur el conquistador a la pantalla).
En la versión de T. J. Scott para la televisión este es un detalle atractivo por su verosimilitud: el descenso se hace en condiciones pobres de iluminación, hasta que alcanzan el Valle perdido del interior (esto es de Verne, claro), y a partir de entonces regresamos a la aventuras ochocentistas de conquista y expansión: el encuentro con una tierra ignota donde el hombre blanco (Peter Fonda) es adorado como un enviado del destino, los hombres (y la mujer, inexistente en la novela) imponen su conocimiento superior del mundo y la tecnología para conquistar a los “primitivos”habitantes de ese mundo y después se libran de ellos escapando para dejarlos desarmados ante al destrucción que la naturaleza desata contra ellos.
La versión en camino de estreno exhibe ya fotografías de un submundo lleno de seres prehistóricos(indefinidos en las imágenes disponibles), tal como todas las versiones han hecho (en la de televisión resultan ridículos en una época de simulación electrónica, mientras para Levine el disfraz de iguanas como dimetrodontes funcionó apenas a medias para el público adolescente), y el centro dramático de todas parece haberse concentrado en el escape del mar interior donde coinciden las fuerzas gravitacionales, en fin, la solución de Whitney fue un volcán que hace erupción, para Scott tan solo se pierde el malo (Peter Fonda, de nuevo)y nos ofrece una versión de las equivocaciones eruditas del Dr. Lindenbrock (Schroeder) al resultar cierta la fuente subterránea del lago superficial hacia el cual escapan los expedicionarios, y la expedición sale a la superficie para que se realice el amor entre el explorador (Rick Schroeder) y la dama de alcurnia (Victoria Pratt).
Nuevamente el cine risa el rizo y repasa la visión ideológica de una época perdida para enseñarnos que el imperialismo, al estilo antiguo cuando menos, resulta infructuoso, de alguna forma Scott hace una reflexión acera del tema de algunas películas como Kongo, de William Cowen, donde Walter Huston es el hombre blanco convertido en dios que tiene que pagar la corrupción involucrada en confundir su base cultural occidental con el exotismo de los nativos ignotos, y paga el precio de esa corrupción que actúa en ambos sentidos: hacia el occidental y hacia los nativos cuya “naturaleza” ha sido transformada por el visitante.
Es igualmente una especie de repaso intelectualizado sobre una época: la del expansionismo occidental, marcada por la aparición de los grandes inventos, entre ellos el propio cine, y por los grandes cambios históricos que marcarían el derrotero de la civilización para el siglo siguiente, y también de cómo cambió el pensamiento científico imperceptiblemente para dirigirse hacia la investigación tecnológica , solo que esta vez se aleja de Verne por cuanto sus personajes representan una fauna más verosímil de expedicionarios, en vez de los consabidos eruditos europeos se trata de aventureros de la acción, de estadunidenses, pues, como en la historia real sucedía en al época propuesta (la de los 55 días en Pekín, de la guerra contra España, del inicio de las industrias automotriz y aeronáutica, de los buques insumergibles como el Titanic), y con la alusión directa al expansionismo estadunidense, esta vez ubicando la acción en la Alaska recién adquirida de los rusos.
Lo mejor de todo es que esta producción para la televisión canadiense es una muestra de la nueva reflexión posmoderna acerca del origen de nuestra visión actual del mundo y el pensamiento como la revisita a un modernismo inacabado que debe revaluarse, no simplemente desecharse.
Una nota extra: quizá la mejor versión de un viaje al centro de la Tierra sea la extraña fantasía excesiva de El núcleo, donde el viaje a través del magma se realiza dentro del canon dramático establecido por Verne si que tenga mucha relación directa con su desarrollo.
Filmografía:
Viaje al centro de la tierra. (Journey to the center of the Heart). D. T. J. Scott. Con: Rick Schroeder, Victoria Pratt, Peter Fonda. Guión: Thomas Brown y William Gray, basados en la novela de Julio Verne. EUA. TV. 2008.
Viaje al centro de la tierra. (Journey to the center of the Heart 3D). D. Eric Beving. Con: Brendan Frazer, Josh Hutchenson, Anita Briem. Guión: Michael Weiss y Michael D. Weiss, basados en la obra de Julio Verne. UA. 2008.
Viaje al centro de la tierra. (Jules Verne’s Journey to the center of the Heart). D. Henry Levin., Con: James Mason, Pat Boone, Arlene Dahl. Guión: Walter Reisch, basado en el libro de Julio Verne. EUA. 1959.
Viaje al fondo de la Tierra (Voyage au centre de la Terre). D. Segundo de Chomón. Guión: S. de Chom´n, basado en la novela de Julio Verne. Francia, Pathè, 1908.
Viaje a través de lo imposible. (Voyage a travers l’impossible) D: Georges Méliès, intérpretes: G. Méliès, Fernande Albany, Johanne D’Alcy. Guión: g. Meliés, basado en julio Verne. Francia, 1904.
Aventuras en el centro de la tierra. D. Alfredo B. Crevenna, intérpretes: Kitty de Hoyos, Javier Solís, Columba Domínguez, guión: José María Fernández Unsáin, México, Sotomayor, 1964.
Dueño del mundo, El (Master of the World) D. William Witney. Con: Vincent Price, Charles Bronson, Henry Hull. Guión: Richard Matheson, basado en la novela Robur el conquistador, de Julio Verne. EUA, American International Pictures, 1961.
Kongo. D. William Cowen. Con: Walter Huston, Lupe Vélez, Virginia Bruce. Guión: Kilboum Gordon, basado en la pieza teatral de Chester de Bonde. EUA. 1933.
Núcleo, El, misión al centro de la Tierra (Core), D. John Amiel. Con: Aaron Eckhart, Hilary Swank, Delroy Lindo. Guión: Cooper Layne y John Rogers. EUA, Paramount, 2003.