“He personificado a tres presidentes, tres santos y dos genios. Si eso no genera algún problema en el ego, entonces nada podrá hacerlo”.
Charlton Heston

“Para un actor no hay mayor pérdida que la pérdida de su público”.
Charlton Heston,

En una encuesta realizada por la revista cinematográfica “Variety”, en el año de 1971, sobre los actores que habían protagonizado mayor número de películas que hubieran alcanzado un mínimo de cinco millones de dólares de recaudaciones en los Estados Unidos, resultó que Charlton Heston era el segundo de la lista con 11 filmes y los cuales en conjunto habían recaudado 153 millones. El campeón fue John Wayn con 23 cintas. Tengo entendido que en la actualidad quién encabeza dicha lista con el mayor rango de recaudación histórica con sus películas es Clint Eastwood.

Charlton Heston se caracterizó en el cine por sus innumerables cintas espectaculares, históricas y biográficas, al grado de hacerse el chiste de que nunca haber interpretado a un hombre común y corriente en el celuloide. Siempre es el hombre extraordinario. Un supermán terrícola en las aventuras más insólitas o excepcionales que se pueda uno imaginar.



En 1991 “apadrinó” el debut de director de su hijo Fraser Clarke Heston en una versión para televisión de la inmortal y célebre “La Isla del Tesoro” de Robert Louis Stevenson, en la cual Charlton interpretó al legendario pirata “Long John Silver”. Los bisabuelos cinéfilos seguramente recordarán la espléndida caracterización que del pirata realizara Wallace Beery en 1934. Por su lado los “chavos” abuelos de los cincuentas, hacemos otro tanto rememorando a Robert Newton en su interpretación del pícaro “Long John Silver”, en la cinta dirigida por Byron Haskin en 1950 para los estudios Walt Disney y la cual se encuentra disponible en DVD, en la cual al muchacho Jim Hawkinas interpretaba Bobby Driscoll. Byron Haskin realizó, al poco tiempo una estupenda secuela titulada “El Pirata de Puerto Diablo” (Long John Silver, 1954), repitiendo Newton en el rol del pirata, aunque ahora Jim Hawkins era interpretado por Kit Taylor. Son muchas las versiones de la novela de Stevenson, por lo que sólo mencionaremos que también Orson Wells llegó a encarnar al legendario “pata de palo” en 1972, en una coproducción inglesa, española, italiana, alemana, la cual tuvo poco éxito, con un Welles sobreactuado en esa “Isla del Tesoro” (L’ile au trésor, 1972), cuya caracterización del Pirata Long John Silever no le hace mella a las históricas de Beary y Newton. Por su parte Heston logró salir airoso, en la versión que su hijo Fraser dirigió con cierta soltura.

Charlton Heston nació el 4 de octubre de 1924 en la ciudad de Evanston, Ilinois, conforme a algunas fuentes, ya que Jeff Rovin en su libro “The Films of Charlton Heston” la ubica en 1923. Sus padres fueron Russell Whitford Carter y Lila Charlton. Su nombre de pila fue John Charles Carter, pero al casarse en segundas nupcias su madre, con Chester Heston, adoptó como suyo el apellido Heston, así que su nombre artístico es una combinación del apellido de su madre con el de su padrastro. Estudió arte dramático en la Universidad de Northwestern en Chicago, Illinois, teniendo la ambición de convertirse en un actor de teatro clásico, vocación que manifestó desde su infancia. En 1942 hizo una cinta experimental en su escuela para la obra “Peer Gynt”. Igualmente en 1949 laboraría en una producción amateur del “Julio César” de William Shakespeare, en donde hizo el rol de “Marco Antonio”.

Su ansia por destacar como intérprete de los clásicos, lo llevaron a participar en “El Asesinato de Julio César” en 1970 y dos años después dirigió una adaptación suya del “Antonio y Cleopatra” de Shakespeare, al tiempo que se asignó el rol principal de “Marco Antonio” y aunque se veía algo viejo para el personaje, su actuación fue digna de encomio.

Pero volvamos un poco atrás en el tiempo, cuando durante su estancia en la universidad se enamoró de su compañera de clases Lydia Clarke, con la cual se casó el 17 de marzo de 1944, manteniéndose unidos desde entonces. Procrearon dos hijos Fraser que nació el 12 de febrero de 1955 y Holly Ann la cual nació el 2 de agosto de 1961. Lydia incursionó un poco en el teatro, el modelaje y en el cine interviniendo en la película “El Chico Atómico” (The atomic kid, 1952), al lado de Mickey Rooney y Robert Straus, pero a partir del éxito en el cine de Charlton Heston, se olvidó de sus sueños artísticos, dedicándose exclusivamente a su hogar y al cuidado de sus hijos. En términos generales han formado una familia modelo, estable y el actor, prácticamente, no dado pie para habladurías de romances con sus coestrellas. En el 2002 filmó su última película “Mi Padre” (My Father, Rua Alguem 5555) dirigida por Egidio Eronico, en la cual hizo del criminal de guerra Joseph Mengale, resultando algo irónico que quién se caracterizó por encarnar a un sinnúmero de personajes heroicos, próceres y patriarcas, a lo largo de poco más de cincuenta años de carrera cinematográfica y un poco más de cien largometrajes, la cerrara con un personaje, tan controvertido y considerado un asesino despiadado, ya que al poco de concluir el rodaje, anunció su retiro definitivo, al habérsele diagnosticado que padecía Alzheimer.

Mientras Lydia, después de su boda, se quedaba a continuar sus estudios en la universidad Northwestern, Charlton tuvo que dar el servicio militar en la Fuerza Área, en las islas Aletuanias, como radio operador de un B-25S. Al ser licenciado del ejército en 1947, Heston y Lydia estuvieron laborando como co-directores en el Thomas Wolfe Memorial Theatre, en Asheville, Carolina del Norte. En 1948 se trasladaron a Nueva York y mientras Charlton se dedicaba a hacer la “ronda” por todas las agencias teatrales, su esposa, Lydia, se encargaba de aportar para los gastos del hogar trabajando de modelo. Finalmente gracias a su estatura Charlton Heston logró incorporarse al elenco de la representación de “Antonio y Cleopatra”, en el papel de Proculo, en la compañía de la eximia Katherine Cornell, a la cual le gustaba estar rodeada en el escenario por actores más altos que ella, ya que “la primera gran dama del teatro americano” medía sobre los 1.80 mts. y no le gustaban los hombres bajos de estatura.

Estando en la obra, fueron los tiempos en que la televisión comenzó a realizar sus teleteatros, con el después célebre programa “Studio One”. Como en un principio los actores consagrados se negaban a trabajar en la televisión debido a los bajos salarios y que en parte, la consideraban indigna de su talento, fueron los principiantes como Heston, que no tenían ningún prestigio que proteger, los que incursionaron en el medio televisivo. Igualmente el actor siguió trabajando en los escenarios teatrales, hasta que el productor Hal Wallis le vio en un drama televisivo, logrando contratarle en exclusiva, para hacerlo debutar en 1950 en “El Vengador Invisible” , regular muestra de “cine negro”, dirigida por William Dieterle, con Heston en el rol estelar, como un tipo de visita en una ciudad, el cual participa en un juego de cartas, cuyos participantes, comienzan a aparecer muertos, uno por uno, recayendo las sospechas en él. Lo mejor de “El vengador Invisible” es la presencia de la siempre insinuante Lizabeth Scott y la bella Viveca Lindfors.

Su gran oportunidad le vino en su segunda película un poco de casualidad y otro tanto por razones de economía, como ha sólido pasar con otras estrellas contratadas en exclusividad. En su caso sucedió que debido al alto presupuesto de “El Espectáculo Más Grande del Mundo” (The greatest show on earth, 1952), el director y productor Cecil B. de Mille, se conformó con Heston para el papel del enérgico jefe-gerente del circo, pues al contar ya con James Stewart, Betty Hutton, Cornell Wilde y Dorothy Lamour en el reparto tenía con ellos una buena dotación de estrellas, amen de toda la fastuosidad circense, de su lado para tener un éxito asegurado de taquilla, tal y como fue con esta obra monumental y espectacular, muy dentro del estilo del director De Mille, la cual inopinadamente se llevó el Oscar de Mejor Película en la entrega correspondiente de 1952, por encima de “El Hombre Quieto” (The quiet man, 1952), “Molino Rojo” (Moulain Rouge, 1952) , “A la Hora Señalada” (High Noon, 1952) e “Ivanhoe” (Ivanhoe, 1952), las cuales, a nuestro parecer, cualquiera de las tres primeras, tenían mayores merecimientos que la intriga circense. Inclusive en cuanto a mantenerse vigente como un relato entretenido y lleno de aventuras, resulta más recomendable “Ivanhoe”, con la siempre bella y enigmática Elizabeth Taylor como la judía Rebeca, enamorada, inútilmente, del caballero Ivanhoe.

Los directivos de la Paramount ratificaron el potencial de estrella que tenía Charlton Heston, al ver las primeras pruebas del rodaje de “El Espectáculo Más Grande del Mundo”, por lo cual aceptaron “prestarlo” a la 20th Century Fox para compartir créditos con Jennifer Jones en “La Furia del Deseo” (Ruby Gntry, 1952) bajo la dirección de King Vidor, la cual, aparentemente, era una cinta menor, casi de serie B, filmada en blanco y negro, que con el tiempo se ha convertido en uno de los melodramas más interesantes de los años cincuenta, en su crítica a los convencionalismos y prejuicios, tantoa raciales como sexuales de las pequeñas comunidades del sur de los Estadfos Unidos, con una Jennifer Jones destilando sensualidad, en su rol de la campesina de Carolina del Norte, enamorada desde chica del arrogante y rico Boake Takeman (Charlton Heston), quién rehúsa casarse con ella, dadas sus diferencias de clase. Entonces Ruby Gentry (Jennifer Jones) se casa con un hombre viejo y rico, que a su muerte la deja convertida en la mujer más rica del condado, la cual entonces busca vengarse y humillar a aquellos que antes la despreciaron. Ya se que esta apretada síntesis nos delata que estamos ante un culebrón de aquellos, pero la maestría de King Vidor, logra llevar a buen puerto su delirante, fascinante y sensual historia, haciendo recomendable su visión si se la encuentran en la tele o en algun video club.

Regresó a la Paramount para lucir su atlética figura en el rol del blanco que es adoptado por un jefe Sioux, después de que los agresivos Crows (Cuervos) han matado a sus padres, en “La Lanza Rota” (The Savage, 1952), donde lucía su torso desnudo para beneplácito del público femenino, en este western, en el cual a pesar de ser conciente de las injusticias de los blancos, para con los indios, terminaba regresando a la “civilización”, para estar con los suyos. En su quinta cinta “La Dama Marcada” (The President’s lady, 1953) haría su primer personaje histórico o sea el presidente Andrew Jackson, rol que repetiría en 1958 en “El Bucanero” (The buccaneer). Regresando a 1953 encarnaría al legendario Búfalo Bill en el aceptable western “La Bella de Sacramento (Pony Express). De ese mismo año data “Hogueras de Odio” (Arrowhead) interesante western en el cual nuestra Katy Jurado tenía una destacada actuación. Dirigida por Charles Marquis Warren “Hogueras de Odio” merece una revisión más detallada, que esperamos hacer en otra ocasión, ya que se trata de uno de los westerns más claramente antirracistas en su mensaje y postura frente al problema de la frontera y de los indios, realizado, paradójicamente, en una época en que el género se dedicaba a una revisión del trato a los aborígenes, en lo que se conoce como los westerns pro-indio.

Y aunque su terrateniente de “Marabunta” (The naked jungle) en 1954 no tiene nada de histórico, si fue uno de los roles de esa etapa de su carrera que recuerda con mayor agrado el público, al cual se le ponía la “carne de gallina” con las impresionantes (en aquellos años) escenas de los ataques de las hormigas y la insinuante belleza de la pelirroja Eleanor Parker.



Junto con Fred McMurray protagonizó en 1955 “Horizontes desconocidos” (The far horizons), sobre el viaje de exploración del territorio de la Louisiana de Lewis y Clark. Al igual que participo, sin mayor gloria en las cintas “El Avaro” (Bad each other, 1953); “La Leyenda de los Incas” (Secreto f the incas, 1954); “La Guerra Privada del Mayor Benson” (The private war of major Benson, 1955) y “Orgullo Contra Orgullo” (Lucy Gallart, 1955), antes de que Cecil B. de Mille viniera a darle el estirón definitivo a su carrera con el papel del mítico líder religioso Moisés en la monumental “Los Diez Mandamientos (The ten commandments, 1956)”. Su atlética figura y su forma tensa de actuar siguiendo los lineamientos generales de Stanislavski, le agregó una actitud hierática que le daba la apariencia de ser una persona realmente excepcional, como debió haber sido Moisés. Actitud de la cual ya prácticamente no se despojaría y que le haría ganar el Oscar de mejor actor en 1959 por su interpretación de “Ben-Hur” (Ben-Hur, 1959).

Entre “Los Diez Mandamientos” y “Ben Hur, le vimos en el interesante western “Los Violentos” (Three violent people, 1956) dirigido por Rudolph Mate. En “Sombras del Mal” (Touch of evil, 1958) dirigida por Orson Welles, la cual si no estuviera tan consolidada “El Ciudadano Kane” (Citizen Kane, 1941) como la mejor del director “Sombras del Mal” tiene los merecimientos suficientes para ocupar dicho pedestal. En este mismo blog tenemos un comentario amplio sobre esta obra maestra de Orson Welles, por lo que les remitimos al mismo. Al lado de Gregory Peck, Jean Simmons y Carroll Baker protagonizó el excelente y discutido western “Horizontes de Grandeza” (The big country, 1958) dirigido por William Wyler, con una historia alegórica ubicada en el viejo oeste, pero con claras referencias a la situación actual del momento del rodaje con el tema de la “guerra fría”.

En 1961 fue don Rodrigo Díaz de Vivar en “El Cid” (El Cid,1961); San Juan el Bautista en “La Más Grande Historia Jamás Contada” (The greatest store ever told, 1964); Miguel Ángel en “La Agonía y el Éxtasis” (The agony and the ecstasy, 1965). El general Gordon en “La Batalla de Khartoum” (Khartoum, 1966). El cardenal Richeliu en “Los Tres Mosqueteros” (The Three Musketeers, 1973) y “La venganza de Milady” (The tour musketeersw, 1974) que son un par de gozables y divertidas adaptaciones de la siempre inmortal obra de Alejandro Dumas. Fue también el rey Enrique VIII en una adaptación no del todo lograda de la obra de Mark Twain: “El Príncipe y el Mendigo” (Crossed Swords, 1977).

Al lado de esos personajes históricos obtuvo un enorme éxito con los filmes de ciencia ficción “El Planeta de los Simios” (Planet of the apes. 1968) y “Bajo el Planeta de los Simios” (._ Beneath the Planet of the Apes, 1970); “La Última Esperanza” (The Omega Man, 1971) y “Cuando el destino nos alcance” (Soylent green, 1973). En el remake de “El Planeta de los Simios” (Planet of the apes, 2001) realizado por Tim Burton, con gran ingenio, Charlton Heston aceptó hacer un corto papel como uno de los beligerantes generales de los simios, en contraste con su rol del astronauta “gringo” que cae en el planeta, en la versión clásica de los sesenta. Y ya que estamos en esto de los remakes, vale señalar que se acaba de estrenar “Soy Leyenda” (I am legend, 2007) con Will Smith en el papel que hiciera Heston en la apreciable “La Última Esperanza”, inspiradas en una excelente novela de Richard Matheson.

Heston fue el héroe indestructible en las cintas de “desastre”: “Vuelo 501 en Peligro” Skyjacked, 1972); “Aeropuerto 1975″ (Airport 1975) y “Terremoto” (Earthquake, 1974), aunque en esta última terminaba muriendo, antes de salvar a varios hombres y mujeres atrapados durante el desastre natural.

Algunas otras cintas dignas de recordar de Charlton Hestoin de las que realizó en plan estelar, entre 1960 y 1980, podríamos señalar “Barco Sin Puerto“ (Wreck of the Mary Deare, 1959) compartiendo crédito estelar con Gary Cooper. La interesante aunque fallida 55 Días en Pekín” (55 days at Peking, 1965) dirigida por Nicholas Ray y, algo similar se puede enunciar del western “Juramento de Venganza” (Major Dundee, 1965) rodado en México por Sam Peckinpah, quién siempre se quejó de que la productora no le dejó hacer la edición a su gusto. Franklin J. Schaffner antes de la exitosa “El Planeta de los Simios” logró una estupenda cinta de época, ubicada en el medioevo titulada “El Dios de la Guerra” (The warlord, 1965) y el western crepuscular “Will Penny, el Solitario” (Will Penny, 1967) podría encabezar la lista de sus mejores westerns, como también es de destacar el western “El Hombre de la Montaña” (The mountain man, 1980) dirigido por Richard Lang, a partir de un guión de Fraser, el hijo de Heston, a partir de 1980 su carrera se tornó esporádica y en papeles de soporte, al igual que en varias cintas para la televisión, como en labores de narrador. De sus últimas apariciones donde hace una especie de auto parodia de su papel verdadero de Presidente de la Asociación Nacional del Rifle, que encabezo de 1998 al 2003, es en la comedia “Enredos de Sociedad” (Town & county, 2001) donde es el padre celoso de su casi ninfómana hija Andie McDowell, a la cual quiere casar a la fuerza con Warren Beatty, amenazándolo con uno de sus potentes rifles de cacería.

En el 2002 filmó su última película “Mi Padre” (My Father, Rua Alguem 5555) dirigida por Egidio Eronico, en la cual hizo del criminal de guerra Joseph Mengale, resultando algo irónico que quién se caracterizó por encarnar a un sinnúmero de personajes heroicos, próceres y patriarcas, a lo largo de poco más de cincuenta años de carrera cinematográfica y un poco más de cien largometrajes, la cerrara con un personaje, tan controvertido y considerado un asesino despiadado, ya que al poco de concluir el rodaje, anunció su retiro definitivo, al habérsele diagnosticado que padecía Alzheimer.

Charlton Heston apareció, en 1997, el lugar 28 de una encuesta de la revista británica “Empire”, entre las 100 más grandes estrellas masculinas del cine de todos los tiempos, mientras que en la realizada por la revista Entertainment Weekly, sobre las más grandes estrellas del siglo veinte ocupó el lugar 52. En sus primeros años en Hollywood apoyaba la causa de los demócratas, pero con el paso del tiempo sus ideas se fueron radicalizando hacia la derecha y apoyar varias de las candidaturas de los republicanos, en particular la de su amigo Ronald Reagan. Aunque en alguna ocasión señalo que no consideraba contradictoria su actuación como promotor de los derechos civiles en los años sesenta, marchando al lado de Martin Luther King, con su participación como Presidente de la Asociación Nacional del Rifle, ya que abogaba por los derechos de los individuos en un amplio sentido del término.

Pasando a las anécdotas de trivia sobre el tino para aceptar o rechazar determinados papeles tenemos que rechazó el del rey macedonio Alejandro, para la película “Alejandro Magno” (Alexander, the great, 1956) realizada por Robert Rossen con Richard Burton, para poder participar en “Los Diez Mandamientos”, en su célebre rol de Moisés. Mientras que gracias a que Rock Hudson considero que era mejor el papel que le ofrecían en el remake de “Adios a las Armas” (Farewell to arms, 1958) logró estar en “Ben-Hur” y ganar el Oscar de Mejor Actor. Por razones de no coincidir con el planteamiento político de “El Alamo” (El Alamo, 1960) le declinó la oferta al actor y productor John Wayne, hacer el papel de Jim Bowie, que a la postre interpretaría Richard Widmark. A Steven Spilberg le dijo que no a su ofrecimiento de hacer del Generl Joseph W. Stilwell en la farsa “1941” (1941, 1979) por considerar que la historia era un insulto para los veteranos de la II Guerra Mundial. Robert Stack sería el encargado de hacer dicho personaje; pero en cuanto a Spilberg ya Charlton Heston le rechazó su ofrecimiento de protagonizar “Tiburón” (Jaws, 1976), al estimar que la película sería un fracaso. Su parte la hizo Roy Scheider, con los resultados exitosos bastante conocidos. Pero también cabe señalar que cuando la Universal, se negaba a darle unos días más de rodaje a Orson Welles, para terminar a su gusto “Sombras del Mal”, el actor apoyó al director aportando de su sueldo la cantidad que se necesitaba para los días extras de filmación, logrando así aportar, aparte de su soberbia actuación, su granito de arena para que el controvertido y admirado Welles, lograra una más de sus grandes obras maestras.

Charlton Heston con su enjundia y vigor para encarnar hombres de personalidad fuerte y heroica, logró impactar entre los aficionados al cine, por su talento para la interpretación, más allá del posible atractivo físico que ejercía en las mujeres por su atlética presencia, razón por la que nunca perdió su público, que lo hizo uno de sus grandes favoritos, pudiéndose ver programadas aún, hoy día, muchas de sus películas de los años cincuenta, sesenta y setenta programadas en la televisión y disponibles en el mercado del DVD.

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