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«¡Nunca entendí porqué todos los westerns están rodados en paisajes desiertos! John Ford, por ejemplo, adora Monument Valley, pero yo conozco Monument Valley muy bien y no todo el Oeste es así. De hecho, el desierto sólo representa una parte del Oeste americano. Yo quería mostrar las montañas, las cataratas, las áreas boscosas, las cumbres nevadas: […] los personajes emergen más detalladamente en un entorno así. En ese sentido, el rodaje de “The naked Spur” me dio verdaderas satisfacciones».
Anthony Mann
Mientras John Ford y en cierta medida Raoul Walsh buscan ubicar sus westerns en los espacios abiertos, ya sea de la llanura o el desierto, para darle amplitud y un cierto sentido de libertad y movimiento a sus personajes, en contraparte Anthony Mann busca los sitios agrestes, escarpados, terrenos rocosos de difícil acceso los cuales, a pesar de estar a cielo abierto, nos trasmiten una sensación de opresión, claustrofobia e inaccesibilidad, acorde con el desasosiego interno de su personaje principal, lo cual resulta claro de percibir en “El Precio de un Hombre” (The naked spur, 1953) y que en España pasa con el título de “Colorado Jim”.
El original en inglés “The Naked Spur” que traducido libremente sería el de “La Espuela Desnuda” nos refiere la forma del risco en donde se da el enfrentamiento final, así como de la utilización de una espuela por parte de Howard Kemp (James Stewart) para ascender por dicha roca, para llegar a la cumbre en donde se encuentra el bandolero Ben Vandergroat (Robert Ryan), terminando por usar la multicitada espuela como una arma para defenderse del ataque de Ben.
Una y otra vez, cuando se refiere uno a James Stewart y su relación con Anthony Mann, es inevitable hacer la referencia de que Stewart trabajo bajo sus ordenes en ocho películas: el biográfico “Música y Lagrimas” (The Glenn Millar Story, 1953), “Acorazados del Aire” (Strategic Air Command, 1955), sobre un piloto de pruebas de aviones para la Fuerza Aérea y, por cierto es el más malo de los ocho; la interesante “Bahía Negra” (Thunder Bay, 1953) que al estar ubicada en época actual, sobre conflictos de una comunidad pesquera, con una compañía petrolera que pretende perforar en su bahía, con la consiguiente perdida de su entorno natural para pescar y sobrevivir, no se considera western, pero la estructura y el desarrollo del conflicto la hacen afín al género. Las otras cinco son, precisamente, westerns que giraron en torno al tema de la venganza, aunque en rigor no se repetían y más bien se trata de obras que cada una de ellas se va enfocando en aspectos y motivaciones diversas y encontrando nuevas aristas, que le permiten exponer otras facetas de los efectos que hace ese sentimiento de ira en sus personajes, que independientemente de que logren o no su objetivo, terminan por descubrir que la supuesta recompensa de encontrar su tan anhelada paz interior, no se consigue por esas vía.
Los cinco westerns en cuestión, mencionados en el sentido cronológico en que fueron realizados, pero que pueden ser vistos sin necesidad de guardar un orden determinado, aunque es claro que si se llega a disfrutar de todos ellos, el aprecio del conjunto se enriquecerá y en cierto sentido casi cada uno es una obra maestra o por lo menos un gran western. La colaboración del director Anthony Mann y el actor James Stewart se inició con “Winchester ‘73” (Winchester 73, 1950), a la cual siguieron “Tierra y Esperanza” (Bend of the river, 1952) (en España Horizontes Lejanos) “El Precio de un Hombre” (The naked spur, 1953) (Colorado Jim en España); “Sin Miedo y Sin Tacha (The Far country, 1955) (Tierras Lejanas en España) y “Hambre de Venganza” (The man from Laramie, 1955) (El Hombre de Laramie” en España). Border Chase fue el guionista de los tres que se realizaron en los estudios Universal, con Aaron Rosenberg en labores de productor: “Winchester ‘73”; “Tierra y Esperanza” y “Sin Miedo y Sin Tacha”; mientras que Sam Roffe y Harold Bloom son los escritores de “El Precio de un Hombre”, filmado para la MGM y “Hambre de Venganza” rodado para el sello de la Columbia el encargado del guión fue Philip Yordan.
Al margen de que Anthony Mann no recibiera crédito de guionista, es sabida su intervención y supervisión de los mismos a través de declaraciones en que prácticamente se asume como quién le señalo a Borden Chase, una vez que supieron que contarían con James Stewart en “Winchester ‘73” como tendrían que desarrollar a su personaje, ajustado a las cualidades y características del actor, que las siguieron aprovechando y matizando en los otros westerns. Quim Casas abundando al respecto en su excelente ensayo “Mann: Itinerarios de violencia y tragedia” publicado en la revista Dirigido, números 265, 266 y 267 nos señala: “James Stewart aparece totalmente identificado con un ciclo concreto de filmes de Mann, Se tiende entonces a identificar al intérprete con una determinada tipología y con su propio creador. Mann lo discute y ofrece sus métodos de trabajo con el actor ‘Lo que es necesario hacer con un actor es ponerlo en conflicto con cualquier cosa que le resulte extraña pero le excite al mismo tiempo. De este modo debe luchar contra algo que se opone a su propia naturaleza, y así surge un conflicto entre el personaje y la personalidad del actor. Se puede trabajar por consiguiente, en dos dimensiones, la del actor y la del personaje. Si la acción acontece en exteriores, aparece una tercera dimensión. Si el actor ha de luchar contra los elementos y participar en una acción especialmente violenta, entonces tenemos una cuarta dimensión. (…) No creo que Stewart represente mi concepción del héroe, porque cada uno de los filmes que ha hecho conmigo tienen su propia existencia”.
Cada uno de los cinco westerns de Mann-Stewart tienen sus virtudes y excelencias que nos permitirían entrar en una ardua discusión, un tanto inútil, en tratar de establecer cual de ellos es el mejor, sin embargo es posible encontrar en libros y, ahora en la red, opiniones divergentes a favor de uno sobre otro, en que se puede casi establecer un empate técnico compartido por los cinco.
En todo caso el más atípico es “El Precio de un Hombre” centrado en cinco personajes, cuatro de ellos hombres y una muchacha, que acompaña al malhechor Ben, que ha sido capturado por Kemp, a quién de manera fortuita se le unieron en la búsqueda del fugitivo los otros dos, el viejo y arruinado minero Jesse Tate (Millard Mitchell) y el exteniente del ejército Roy Anderson (Ralph Meeker), que ha sido dado de baja de manera deshonrosa.
Una vez que han hecho prisionero a Ben, este se encarga de provocar la discordia entre los otros tres, al revelarles que hay una recompensa de 5,000 dólares por entregarlo a las autoridades de Abilene, en Kansas, ya sea vivo o muerto. Recompensa que les había ocultado Kemp. A partir de allí se inicia el trayecto para llevarlo a las autoridades, dándose la transformación de los cinco al despertarse en unos la codicia, mientras Ben impulsado por su necesidad de sobrevivir, le devela a Lina Match (Janet Leigh) su verdadero rostro de desalmado asesino a sangre fría. Kemp, quién conocía de tiempo atrás a Ben, al vivir en el mismo pueblo, antes de irse a participar en la Guerra Civil -la acción se desarrolla en 1868- se lanzó en su persecución impelido por los 5,000 dólares, que le permitirán rehacer su vida, al poder comprar un rancho que sustituya, al que había dejado a nombre de su novia cuando se fue al frente de batalla. La novia vendió el rancho, para irse a vivir con otro hombre, provocando en Kemp un tremendo desengaño, que le ha llevado a un comportamiento y odio irracional, del cual sólo Lina le hará tomar conciencia de que no podrá conseguir una “nueva vida” a partir de la muerte de otro, con el cual pudo ligarlo, en algún momento dado, una amistad.
Quim Casas en su ya citado texto, al escribir en especifico sobre “El Precio de un Hombre” nos señala: “Una panorámica tiene en Mann el valor de una advertencia. La cámara se mueve desde Jeff y Ben (personajes de ‘Tierras Lejanas’), montados en sus caballos, hasta las imponentes montañas nevadas que han de transitar y en las que se dirimirá más de un enfrentamiento. ‘Tierras Lejanas’ es, junto con ‘Colorado Jim’, el más significativo de los westerns de Mann en relación a la utilización dramática del paisaje y los elementos de la naturaleza: las cañadas, peñascos y montículos rocosos por los que se aventuran los personajes de ‘Colorado Jim’ actúan del mismo modo que las cumbres nevadas que contemplan la ardua marcha de los protagonistas de ‘Tierras Lejanas’; el ruido del agua de lluvia al chocar con los platos de hojalata coclocados frente a una gruta tiene un efecto similar al sonido del cascabel de Jeff”.
“Escrito por Sam Roffe y Harold Jack Bloom, ‘Colorado Jim’ es un filme sobre muchos comportamientos individuales que colisionan en un extraño grupo improvisado por la fuerza de las circunstancias. (…) El relato tan sólo contempla a estos cinco personajes, más un grupo de indios que se les enfrentan en una breve escena en la que la colaboración mutua surge de la estricta necesidad de la supervivencia, y les hace recorrer un itinerario tan abrupto como lo es el escenario granítico por el que deben desplazarse. No hay situaciones épicas ni recurrentes del género. No hay cabezas de ganado, ni viajes fluviales, solamente la refriega con los indios y la manifiesta tensión que se produce en el seno del grupo cuando Ben siembra la discordia y la desconfianza mutua entre sus tres captores: todo por un puñado de dólares”.
“Colorado Jim’ es una película desconcertante en su entramado argumental, siempre imprevisible porque sus cinco protagonistas están al límite de sus posibilidades, y muy física, como la manera que tiene Kemp de escalar el montículo horadando la piedra con sus espuelas: no en vano la película comienza con un plano general del bosque, al que sigue una violenta panorámica de izquierda a derecha que se detiene en las botas con las espuelas de Howard Kemp, cabalgando de espaldas a la cámara”.
En esos recorridos por la red, a los que hacía mención anteriormente, no puedo dejar de citar un pequeño párrafo del excelente texto de José M. López Fernández en relación a la obra de Mann y el uso del paisaje, que nos enriquecen la visión de la obra de este gran director: “En pocos géneros como en el Western el paisaje tiene una influencia tan manifiesta en el individuo y Mann se sirve de ello para explorar la evolución, muchas veces en paralelo, del paisaje físico y el paisaje mental de sus personajes. Los héroes de Mann suelen encontrarse estancados en su devenir vital por algún suceso traumático que ha trastocado su modo de vida, y ese estancamiento se refleja muchas veces en un obstáculo físico que el personaje debe superar para seguir su camino o conseguir su objetivo. Así, algunos desenlaces de sus filmes tienen lugar en lugares hostiles e inaccesibles como, por ejemplo, los escarpados cerros rocosos de Winchester 73, The man from Laramie, The Naked Spur o Man of the west y los rápidos de Bend of the river (las rocas y el agua son dos elementos recurrentes en la filmografía de Mann), lugares donde el conflicto se resuelve mediante la oposición dialéctica entre héroe y villano, violencia y razón, paisaje exterior y paisaje interior”. El artículo completo, titulado “Hombres del Oeste en Tierras Lejanas” lo encuentran en la siguiente dirección: http://www.trendesombras.com/num5/esp_westernMANN.asp
La oficina encargada de preservar el patrimonio artístico en los Estados Unidos, puso en su catalogo de obras cinematográficas protegidas, en el año de 1997, a “El Precio de un Hombre” (The Naked Spur) por sus altas virtudes artísticas, en particular su valor pictórico, ya que la fotografía en technicolor debida a William C. Mellor, es otro de los grandes valores y aciertos de la película, al igual que la esplendida actuación de Robert Ryan, en su rol del patológico villano, quién sustituyó a Barry Sullivan que estaba avocado para interpretar dicho personaje. Sin menoscabo de Sullivan, estimo que mucho de la credibilidad de la conducta de los personajes, se da a partir de la caracterización de Ryan, que le imprime un tono de cizaña y ambición a los otros personajes, con sus intrigas, permitiendo que aflore todo el conflicto de la ambigüedad moral, que corroe a los cinco personajes, pues estamos ante un western en que no hay buenos, ni malos químicamente puros, sino hombres puestos a prueba, con sus diversas deformaciones y motivaciones, en una situación límite que los lleva a definirse y encontrarse consigo mismos, con sus limitaciones y defectos. Sensacional western que pasará este jueves 21 a las 19.50 horas (tiempo de México) en TCM Classic Hollywood, desafortunadamente con el infame doblaje al español, que impide apreciar a plenitud, sobre todo, las actuaciones de los interpretes, en particular en el caso de “El Precio de un Hombre” de James Stewart y Robert Ryan; pero afortunadamente es posible encontrarla en el mercado del DVD, ya que se trata no solamente de un excelente western, sino una gran película.
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