A Kim Novak le dieron el paradójico título de “Miss Deep Freze”, que literalmente se traduce por ‘La Señorita Profundamente Helada” y sin embargo elevaba la calentura cuando ofrecía su rítmico anuncio de ventas de refrigeradores, con su voz baja, ronca, pero tan sugerentemente sensual que poseía la actriz, quién se inició como modelo de una marca de refrigeradores, lo cual también provocó que más de un envidioso la tildara de “sexy, rubia y…fría”, corriéndose, injustamente, tal tipificación sobre alguien que provocaba infinidad de sueños eróticos, en los millones de espectadores que la miraban arrobados desde su butaca, en los años cincuenta, del siglo pasado.

Kim Novak, quién acaba de cumplir 75 años, nació el 13 de febrero de 1933 en Chicago, Illinois, Estados Unidos. Sus padres Joseph Novak y Blanche Marie Kral eran de origen checoslovaco de segunda generación en los Estados Unidos. Joseph había sido maestro en Oregon, pero al mudarse a Chicago trabajo como ordenador de tráfico en la compañía de ferrocarril Pacific Railroad, pues Blanche no quería dejar a su familia de Chicago, además de que ella también era profesora. Kim, cuyo nombre de pila era Marilyn Pauline, tenía una hermana mayor que ella tres años –Arlene-, la cual era la preferida de sus padres, viviendo siempre a la sombra de ella, lo que en parte motivo su timidez e inseguridad. No era ninguna lumbrera en la escuela, más bien pertenecía al tipo de su personaje Madge en “Picnic” (Picnic, 1955), ya que inclusive llegó a ser “Queen of Lake Michigan” o sea de esas que estudian para M.M.C (Mientras Me Caso), aunque si soñaba con estudiar para veterinaria. Consiguió trabajo de modelo en uno de los grandes almacenes de la ciudad, por lo cual obtuvo más tarde una beca para estudiar modelaje en Nueva York. Se desempeño también de ascensorista, empleada de mostrador y secretaria de un dentista, hasta que la contrataron de modelo demostradora de una línea de refrigeradores, primero en su ciudad natal y después tuvo que ir en una gira, por diversas ciudades del país, la cual concluyó en San Francisco. Tenía un boleto para regresar a su hogar, pero junto con su amiga Peggy Dahl, decidieron cambiar de ruta e ir a probar fortuna a Los Ángeles, esperando encontrar trabajo de modelo.



Llegó a Hollywood a principios de 1953, sin realmente tener planes de entrar al cine. Logró ingresar en la Agencia Carolina Leonetti, con la fortuna de que por esos días la RKO necesitaba como una docena y media de modelos, para que acompañaran a Jane Russell, como extras, en el número musical “Any Gal From Texas” de la película “ La Línea Francesa” (The french line, 1954), ya que al encargado del reparto tuvo la brillante idea de que para una secuencia de modelos, nada mejor que…unas modelos. Al terminar su intervención en “La Línea Francesa”, paso a formar parte, en la misma RKO, del conjunto de las chicas guerreras en el film de ambiente oriental “El Hijo de Silbad” (The son of Sinbad, 1955).

Billy Daniel el coreógrafo encargado de montar los números en “La Línea Francesa”, fue el primero en ayudarla a encontrar un lugar en el cine, al relacionarla con el agente Walt Melnick de Louis Shurr Agency. Melnick le vio posibilidades, aunque le recomendó bajar algunos pocos kilos. La firmaron en la agencia, con la condición de que bajara 10 libras. Después de hacerlo Marilyn Pauline Novak fue presentada a Max Arnow, director de reparto de la Columbia Pictures. De inmediato le brillaron los ojos y supuso que esa guapa chica podía ser una fuerte competidora de Marilyn Monroe, aunque había que hacerle una prueba.

La prueba consistió en desarrollar una escena de “La Luna es Azul” (The moon in blue”, siendo su contraparte Robert Francis, una sólida promesa de la Columbia, que murió al poco tiempo en un accidente de aviación. Marilyn estuvo muy nerviosa y solo la paciencia del director Richard Quine, pudo que a tirones y tirones completara la escena. Cuando Harry Cohn, mandamás de la Columbia vio la demostración de Marilyn Pauline Novak se arrancó y mostró su desagrado: “No puede actuar, susurra sin claridez y no puedo oirla”. Sin embargo Max Arnow le replico: “nunca podrá actuar, pero eso no importa. Tiene la calidad de una estrella”, para rematar el jefe de producción Jerry Wald, que también estaba en la sala, les dijo: “No la escuchen, sólo veánla”. El resultado fue que Cohn dio su aprobación para que le dieran un contrato Standard de 100 dólares a la semana, por seis meses, a ver que resultaba.

A los tres meses fue llamada para un test para el thriller policiaco “La Casa 322” (Pushover, 1954), dándole el estelar femenino, como la chica de la mafia, que envuelve en sus encantos al detective interpretado por Fred MacMurray, que esta investigando un robo. El productor ejecutivo Jules Schermer justificó la inclusión de la chica de la siguiente manera: “Kim no era una actriz cuando empezamos a filmar. La cara era bella. El cuerpo extraordinario, fotografiaba sensacional; pero no podía mostrar ninguna emoción, así que mantuvimos su dialogo al mínimo. Cuando no puedes actuar reaccionas y en eso fue en lo que confiamos”. Y cuando llegó a los cines el público reaccionó ante el erotismo natural de la debutante, aullando de gusto y pidiendo más películas de ella.

Cuando “La Casa 322” estuvo terminada Kim fue muy afortunada, ya que ver el resultado Harry Cohn de inmediato se emocionó con ella, vaticinándole ser el nuevo “sex-symbol” de la Columbia, quién remplazaría a la máxima figura del estudio Rita Hayworth, la cual ya se encontraba en el declive de su belleza y su carrera. Quiso cambiarle el nombre, sugiriendo el de Kit Marlowe, pero ella insistió en conservar su apellido paterno, terminando por sugerir el de Kim. Fue su primer round con el tiránico Harry Cohn y del cual salió triunfadora, pero que marcó sus difíciles relaciones con el estudio, sobre todo por su renuencia a que se inmiscuyeran, en su vida privada en un principio y, más tarde exigiendo mejores papeles y mas remuneración por su trabajo. Pero efectivamente el magnate le cumplió a Marilyn Pauline y la convirtió o mejor dicho la creó una gran estrella, como le gustaba presumir a Cohn, quien se ufanaba de haber sido el hacedor, tanto de Rita como de Kim, los máximos símbolos sexuales de la Columbia Pictures.

El estudio no se esperó a la reacción del público y de inmediato le asigno el rol de la otra mujer, en la comedia “Y Fueron Felices” (Phfft, 1954) al lado de Jack Lemmon, en un vehículo diseñado para el lucimiento de Judy Holliday, bajo la dirección de Richard Quine. Fue una de las poquísimas oportunidades que le dio la Columbia de hacer comedia y la primera de las cuatro cintas que filmó bajo la batuta del estimable Richard Quine, quién se merece una revisión de su obra, que a nuestro parecer ha sido subvalorada; por lo menos considero que es el director que supo sacar mayor provecho del potencial erótico de Kim Novak, haciendola, inclusive, ver super cachonda, en las escenas que nos muestra su bellísima y sensual espalda en “Sortilegio de Amor” (Bell, book and candle, 1958); la comedia “Mi Bella Acusada” (The Notorious Landlady, 1962), pero sobre todo, en su obra maestra, el drama “Vecinos y Amantes” (Strangers When We Meet, 1960).

Su tercer film fue el estimable thriller “Cinco Contra la Banca” (5 Against the House, 1955) dirigido por Phil Karlson, con Guy Madison, BRian Keith, Kerwin Mathews y Alvin Moore, que eran los compinches de Kim, en un supuesto robo perfecto a un casino de Las Vegas. Por cierto ya estaba asignada Mary Costa para esa película, pero el estudio la quitó, pues quería que Kim fuera adquiriendo experiencia.

Joshua Logan aceptó la imposición de Harry Cohn de que le asignara el rol de la provinciana Madge Owens a Kim Novak, aunque no hubiera salido muy airosa de las pruebas, pero sabiendo que contaba con un sólido reparto de excelentes actores como William Holden, Rosalind Russell, Susan Strasberg, Arthur O’Connell, Betty Field y el debutante en cine Cliff Robertson, no puso mayores objeciones en ella, teniéndole mucha paciencia ante sus dificultades para decir sus parlamentos, pero como diría el camarógrafo James Wong Howe la cámara se encargó de que aflorara su carnalidad, su “matiz sensual y lujurioso”, haciendo que el público masculino considerara como cosa menor, si es que se dio cuenta de ello, sus limitaciones histriónicas, fascinado por su deslumbrante belleza, convirtiéndose en una gran estrella, prácticamente, de la noche a la mañana.

Jerry Wald de inmediato le asigno el papel de Marjorie Oelrichs, la aristocrática primer esposa del pianista Eddy Duchin, en la seudo, por no decir falsa, biografía del músico titulada “Melodía Inmortal” (The Eddy Duchin store, 1956) dirigida por George Sidney, con Tyrone Power como el pianista. Las relaciones entre Power y Kim, a pesar de lo apasionadas que eran en la pantalla, no fueron nada tersas, al grado de que el actor dijo de su experiencia con ella: “La confusión entre temperamental y mala educación es imperdonable”. Sin embargo Sidney se encargó de matizarla señalando que en esos momentos Kim “estaba siendo contagiada del veneno que ataca a las noveles, cuando están a punto de convertirse en estrellas”, o sea que se marean al primer síntoma de triunfo y pierden la compostura.

El temperamental Otto Preminger la pidió a la Columbia, para su producción “El Hombre del Brazo de Oro” (The man with the goleden arm, 1955), emparejándola con Frank Sinatra y Eleanor Parker. El vienés le tuvo que pagar al estudio 100,000 dólares, en tanto Kim estaba devengando la mísera cantidad de $750 dólares a la semana. A pesar de su mala fama en el trato con los actores Preminger, fue una perita en dulce con Kim, al igual que Frank Sinatra le tuvo una gran paciencia, sin enfadarse o mostrarle desagrado a Kim, por tener que repetir demasiadas veces cada escena entre ellos. Lo cierto es que la Novak se ve tierna y comprensiva, como lo requería su personaje de Molly.

Estrenadas, entre el otoño de 1955 y el de 1956, “Picnic”, “El Hombre del Brazo de Oro” y “Melodía Inmortal” dieron por resultado que su éxito de público le significó a Kim Novak que el magazine dedicado a seguir el Box Office, la nombrará la estrella más popular de 1956 en Estados Unidos por encima de William Holden, Doris Day, Marilyn Monroe, Susan Hayward, Deborah Kerr, Marlon Brando, Frank Sinatra, Grace Kelly y Elizabet Taylor, mencionados en orden descendente los otros nueve más populares de 1956. Había conmocionado y llegado de forma vertiginosa al cenit en forma tan rápida, que resulta trabajoso hacer la comparación con otro sex-symbol o simplemente cualquier gran actriz que haya alcanzado el estrellato y el primer lugar en el Box Office, como lo hizo Kim Novak.

Sin embargo los problemas y la relación difícil con la Columbia y con Harry Cohn, sobre todo, se hicieron tirantes al incluirla en “Lagrimas de Triunfo” (Jeanne Eagles, 1957), una mala biografía de la célebre estrella del cine mudo, quién muriera de manera trágica, muy joven, debido a su adicción al alcohol y las drogas, provocada por su mal manejo, como lo dice el título con que paso en México la película o sea no supo asimilar su triunfo. Kim se enfureció al saber que el estudio solo le había aumentado a 1,000 dólares sus percepciones semanales, ganando nada más 13,000 dolares por “Lagrimas de Triunfo”, mientras su co-estrella Jeff Chandler se embolsaba 200,000 dólares por su actuación. Su agente exigió y comenzó a negociar un nuevo contrato, que le permitiera ganar 300,000 dólares por película. La Columbia se negaba a hacerlo, arguyendo que había invertido más de 12 millones en ella, para hacerla estrella.

Por su parte la crítica comenzó a ser más severa con la labor de Kim Novak, tornándose hiriente y en muchos casos injusta en sus apreciaciones sobre su labor, al no perdonarle el mínimo traspiés, ayudando en ello su renuencia a permitirle a la prensa intromisiones con su vida privada; aunque el público seguía manteniéndola entre sus favoritas.



Aceptándola en la comedia musical “Sus Dos Cariños” (Pal Joey, 1957) dirigida por George Sidney, al lado de Frank Sinatra y Rita Hayworth, a la cual le disputaba el amor de Frank y simbólicamente se vio como la cinta en que el “sex-symbol” de los cuarenta de la Columbia, le cedía el trono a la reina de los cincuenta.

Alfred Hitchock había querido llevar a Kim Novak en “El Tercer Tiro” (The trouble with Harry, 1955) en el papel que finalmente fue para Shirley MacLaine, sin embargo el maestro del suspenso no cejó en su empeño y la contrato para “De Entre los Muertos” (Vertigo, 1958) en su doble papel de Madeleine y Judy, al lado de James Stewart. No tengo a la mano ninguna encuesta que avale lo que voy a afirmar, pero creo que si preguntamos cuales son las cinco películas que cualquier aficionado recuerda de Kim Novak, no tengo duda de que independientemente del lugar que se les otorgue, los tres primeros serán, mencionadas en orden alfabético por su titulo con que pasaron en México para “De Entre los Muertos”; “Melodía Inmortal” y “Picnic”, si no es que se declara un empate entre las tres.

Después de “De Entre los Muertos” la Columbia la volvió a emparejar con James Stewart en la siempre divertida “Sortilegio de Amor” (Bell, book and candle, 1958), bajo la dirección de Roichard Quine, en donde hechizaba con sus encantos sexuales a Stewart, aunque se daba, sin necesidad, una ayudadita con sus trucos de bruja. La Columbia había exigido a Hitchcock que le prestaba a Kim, con la condición de que James Stewart, también tendría que hacer una película con ellos, así que al ver el éxito de “Vertigo”, se apresuraron, con mucho tino, a utilizarlos previendo contaban con el favor del público como pareja. En los terrenos extra cinematográficos fue el tiempo en que se habló, no sin cierta razón, de un romance entre ellos dos. Nunca admitido, pero jamás negado con gran vehemencia o convencimiento por parte de Kim y James.

El melodrama “Medianoche Pasional” (Middle of the Night, 1959) dirigido por Delbert Mann, a partir de la obra teatral de Paddy Chayesky, quién la adaptó igualmente para el cine, sobre una mujer joven que ve su posibilidad de sobrevivir económicamente ligándose con un hombre mayor casado, significó un fracaso de taquilla para Kim Novak y Frederic March, en los papeles que en Broadway habían hecho, en 1956, Edward G. Robinson y Gena Rowlands. La crítica lo atribuyó, a mi parecer injustamente, a Kim Novak, sin parar en mientes que a pesar de ser , Frederic March, un gran actor de teatro, donde la gente hacía largas colas para verlo en esos escenarios, simplemente nunca funcionó como imán de taquilla en el cine. Y si se le agrega que debido a la censura, las relaciones extramaritales de la pareja eran mostradas muy suavemente, sin mostrar la enjundia y el componente de atractivo sexual lujurioso, que justificara la conducta del hombre maduro, que arrastraba, para decirlo coloquialmente, la cobija, por la seductora joven.

Afortunadamente vino al rescate de Kim Novak el director Richard Quine con su película “Vecinos y Amantes”, en la cual, con cinco años mas de madurez física y actoral, en relación con “Picnic”, Kim Novak mostraba adelantos en los terrenos de la composición de su personaje y sobre todo, explotaba al máximo su erotismo y sensualidad, que justifica a plenitud lo que Quine dijo sobre la Novak: “Ella tenía las maneras proverbiales de una dama en el salón y la lascivia suficiente para la recámara”. Kim tenía una calidad de dama, pero con un paso más allá. Era una combinación de “it” (eso) con sex-appel y el candor de una niña”. Por cierto se ha mencionado que Quine y Kim fueron amantes durante varios años y viendo la forma en que fue fotografiada y hecha lucir la actriz, en particular, en “Vecinos y Amantes”, si no lo fueron tonto será el que lo dude.

Vendría todavía bajo la dirección de Richard Quine una comedia que considero vale la pena revisar que es “Mi Bella Acusada” (The Notorious Landlady, 1962) y de la cual guardó un vago recuerdo, pero los buenos comentarios de algunos críticos, como el ilustre filósofo Julián Marías, me llevan a ser cauto en mi apreciación de una farsa en que acompañan a Kim, Jack Lemmon y Fred Astaire, en un papel en donde no baila, esta leyenda de los musicales.

De cierta manera es disfrutable la comedia menor “Una Vez a la Semana” (Boys’ Night Out, 1962) dirigida por Michael Gordon, con James Garner, Howard Duff , Tony Randall y Howard Morris, como el cuarteto de ejecutivos de clase media, que para poder tener una amante, deciden compartirla para poder sufragar los gastos de su mantenimiento. Kim era una estudiante de sociología que acepta el “trabajo”, para poder hacer el estudio de campo, sobre el comportamiento sexual del americano medio y poder hacer su tesis para la licenciatura.

Del drama “Servidumbre Humana” (Of human bondage, 1964) en este mismo blog ya hemos hecho un amplio comentario, por lo que no considero necesario abundar en ella. Después se embarcaría en la atrevida comedia satírica “Besame Tonto” (Kiss me, stupid, 1964) dirigida por Billy Wilder, con Dean Martin, Felicia Farr y Ray Walston, en la cual Kim era la camarera Pollo, que acepta hacerse pasar por la esposa del compositor pueblerino que interpretaba Walston, quién para lograr que Dean Martin cantara sus canciones, estaba “dispuesto” a prestarle a su esposa. La censura se encargó de hacer trizas el trabajo de Wilder, además de solo autorizarla para mayores de 21 años, significando que no funcionara en taquilla. El paso del tiempo la ha convertido en un filme de culto. En su momento los mojigatos se rasgaban las vestiduras tachando la cinta de inmoral y vulgar. Cuando la ví la goce hasta lo indecible, con el humor grueso e incisivo de Wilder, burlándose de los sagrados principios de la sociedad burguesa estadounidense, tan dada en las cuestiones del sexo, a seguir los sagrados principios de “vicios privados, virtudes públicas”. Kim Novak lucía espléndidamente cachonda lujuriosa en “Bésame Tonto”, que sólo podemos decir: “Bienvendida, la bendita vulgaridad de Billy Wilder”.

Aunque todavía haría otras doce películas Kim Novak para culminar su paso por el cine en 1991 en la película “Pasiones Prohibidas” (Liebestraum), la cual no conozco, me atrevo a afirmar que su último memorable y rescatable film es el dirigido por Robert Aldrich “La Leyenda de Lylah Clare” (The legend of Lylah Clare, 1968) sobre una legendaria estrella de cine sex-symbol en su momento, aunque la cinta en sí no es biografica, es posible detectar elementos comunes a una serie de diosas sexuales de la pantalla. A mi me gustó cuando la vi a finales de los sesenta y, según he leído, circula o se ha encontrado el material que le obligaron a suprimir a Robert Aldrich, por lo que es posible que pronto podamos ver una restauración de la misma , con la consabida leyenda de que se trata del corte del director, así que hay que estar al pendiente de esta cinta, algo maltratada por la crítica en el momento de su estreno, para seguramente revalorarla.

El 15 de marzo de 1965 se casó con el actor británico Richard Johnson del cual se divorció al año siguiente, el 23 de abril de 1966. El 12 de marzo de 1976 contrajo matrimonio con el médico veterinario Robert Malloy, con el cual aun permanece casada, viviendo un apacible retiro, dedicándose a sus hobbies de cuidar animales, pues no olvidemos que en su adolescencia acarició la idea de estudiar para veterinaria y también pinta, con cierta facilidad y soltura.

Hoy que cumple setenta y cinco años esta bella rubia, sexy y ¿fría” que turbo mi adolescencia cinéfila con su transpirante erotismo, quiero finalizar esta evocación recurriendo a una cita de Guillermo Cabrera Infante: “Su aparición es siempre contraria a toda impavidez. En otras palabras, esa rubia ampulosa de ojos malva es una de mis apariciones favoritas. (Aparición es como llaman los espiritistas a los fantasmas. Así es como yo llamo a mis fantasmas). Kim Novak ha convertido películas baratas como “Melodía Inmortal” (The Eddie Duchin Story, 1956) y “Lagrimas de Triunfo (Jeanne Eagles, 1957) en ese museo donde, central, está el cuadro de una mujer tan bella y misteriosa que uno tiene que volver a esa sala, a ese museo, a esa musa que nació llamándose Marilyn y que recorrió los Estados Unidos abriendo y cerrando refrigeradores. Era conocida entonces como Miss Congelador”.

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