“Nunca fuimos amantes James Dean y yo; pero pudimos haberlo sido”.

Sal Mineo

El 12 de febrero de 1976 murió apuñalado Sal Mineo, en una calle cercana a su apartamento en Los Ángeles, a la edad de 37 años. Había nacido el 10 de enero de 1939, en el Bronx, en Nueva York, en el seno de una familia de inmigrantes italianos. El nombre de Sal Mineo posiblemente diga muy poco a los jóvenes cinéfilos, pues la época de oro del alguna vez considerado “talentoso joven actor, con un futuro brillante”, fue muy corta, aunque es posible verle esporádicamente en las pantallas de televisión, al haber participado en dos cintas de James Dean, que se repiten con frecuencia en la llamada pantalla chica.



Cuando se dio a conocer la muerte violenta de Mineo, la maquinaria de los medios amarillistas de inmediato especularon con un crimen pasional, dada la fama pública de su  bisexualidad. Aunque, cuando se atrapó a su asesino Lionel Ray Williams, por otros asaltos que había cometido, al comprobársele el asesinato del actor y ser condenado a cadena perpetua, por ello, en 1979, se descartó el móvil de rencillas sexuales para quedar en un mero asalto, aunque en la leyenda o el imaginario colectivo se mantiene la historia truculenta del ataque por causa de su homosexualidad.

En 1975 había tenido un repunte en su carrera teatral al representar a un ladrón bisexual en la obra “P.S. Su Gato Está Muerto” (P.S. Your Cat Is Dead) en San Francisco, la cual estaba ensayando, precisamente, la noche de su muerte, para presentarla en Los Ángeles, junto con Keir Dullea.

Mineo a los ocho años fue expulsado del colegio, por lo cual pronto se vio mezclado con una pandilla juvenil, dedicada a cometer robos en El Bronx. Buscando, sus padres, alejarlo de las malas compañias, lo inscribieron, junto con su hermana Sarina, en una escuela de ballet. A los diez años fue arrestado por robo, teniendo que elegir entre ir a un reformatorio juvenil o entrar a una escuela de arte dramático.

En 1951 debutó en los escenarios teatrales al lado de Maureen Stapleton y Eli Wallach en “La Rosa Tatuada”, para después pasar a la exitosa “El Rey y Yo”, como uno de los jóvenes príncipes al lado de Gertrude Lawrence y Yul Brynner, combinando las “tablas” con algunas apariciones en teleteatros de la televisión neoyorkina.

Su arribo al cine fue durante el rodaje en Nueva York de la película “El Robo del Siglo” (Six bridges to cross, 1955), dirigida por Joseph Pevney, en la cual MIneo hacia el papel del joven delincuente Jerry Florea, a la edad de trece años y el cual al crecer, el personaje, era interpretado por Tony Curtis, quién logró, este último, una de sus mejores caracterizaciones.

Después realizó, para la Universal, un anodino papel en la cinta “La Guerra Secreta del Mayor Benson” (The private war of Major Benson, 1955) de Jerry Hooper, en la cual pasó sin pena ni gloria su presencia. Su gran oportunidad llegaría ese mismo año, cuando Nicholas Ray lo seleccionó para el papel del vulnerable e inseguro adolescente Platon, que busca afanosamente hacerse amigo de Jim Stark (James Dean) en “Rebelde Sin Causa” (Rebel without cause, 1955). Su caracterización del atormentado y solitario Platon le valió ser nominado para el Oscar de Mejor Actor Secundario de ese año, el cual terminó en la vitrina de Jack Lemmon por su papel en “Mr. Roberts”.

Aunque con el tiempo Sal Mineo matizo su relación con James Dean, al dejarla en un mero deseo de su parte el  haber tenido relaciones con él, si es igualmente cierto que en muchas ocasiones insinuó que habían sido amantes, pero el escritor Paul Alexander en su documentada biografía sobre James Dean, en que urga, casi al detalle, en la vida sexual del ídolo señala: “Jimmy no tuvo ninguna aventura con Mineo, aunque éste contase a sus amigos que Jimmy y él se habían acostado. Cualquier relación física entre ellos tenía que haberse producido durante el rodaje de ‘Rebelde Sin Causa’, ya que Dean no conocía a Sal Mineo antes de empezar la filmación y no le volvió a ver una vez hubo terminado éste. Corrieron rumores durante el rodaje de que ambos tenían un idilio. La verdad es que era poco probable que Jimmy se hubiera acostado con Sal. Lo más seguro es que éste se obsesionara con Dean”.

Mineo también intervino en “Gigante” (Giant, 1956), cinta que sería la última de James Dean. Sal hacía el papel de un joven chicano que muere en la Segunda Guerra Mundial. El premio, que si ganó Mineo, fue el “Emmy” de la televisión norteamericana, en su papel de un joven delincuente, el cual al salir de la cárcel trata de regenerarse, pero todo, aparentemente, está en su contra y sólo la ayuda de un trabajador social logra hacerlo persistir en su idea, a pesar de la oposición de su antigua pandilla, Este papel lo volvería a realizar en la versión fílmica de esa obra llamada “Dino” y que es, quizás, su mas famosa interpretación que lo convirtió en un icono juvenil de la época.



Pero sería “Crimen  en las Calles” de Don Siegel, la cinta en que mejor se aprovecharían sus cualidades histriónicas, para personificar jóvenes delincuentes, con signos de enfermos mentales, pues la habilidad de Don Siegel en el manejo de los actores, fue factor para que jugando con su encasillamiento o estereotipo de delincuente lo trascendiera un paso adelante de lo que se le vería en la versión fílmica de “Dino”. También destacó en su rol de un joven boxeador en “El Estigma del Arroyo” (Somebody Up There Likes Me, 1956) al lado de Paul Newman, en el papel que le lanzo a la fama, como el boxeador Rocky Graciano, en este excelente film basado en la autobiografía del popular pugilista.

La carrera cinematográfica de Mineo, prácticamente, solo tuvo un pequeño período de auge y prosperidad que va de 1955 a 1960, pues después de su intervención en “Exodo” (Exodus, 1960), sólo sería llamado esporádicamente para el cine, con el objeto de repetir su tópico de joven neurótico, con tendencias homosexuales y personalidad de psicópata. Su última película fue “Escape del Planeta de los Simios” en 1971, donde aparecía como uno de los monos del ya famoso planeta. Otra de sus recordadas caracterizaciones es la del baterista Gene Krupa en la pasable “Los Tambores Hablan” (The Gene Krupa story, 1959). Tanto en “Dino” como en “Los Tambores Hablan” su pareja fue Susan Kohner, hija del productor Paul Kohner y de la mexicana Lupita Tovar, quién fuera la recordada Santa, en la primera versión sonora de la novela de Federico Gamboa en 1931 y con la cual se marca el inicio, precisamente, del cine sonoro en México.

El caso de Mineo, es como el muchos otros actores de talento, los cuales al ser encasillados por la maquinaria publicitaria de Hollywood, en un determinado arquetipo, terminan por ser olvidados y relegados por los propios estudios, cuando estos consideran que ya está liquidado su tipo de personaje o, mejor dicho, cuando dejan de realizarse cintas que, supuestamente, eran las que se ajustaban únicamente a su personalidad. Así en el momento que se dio por agotado el tema de los “rebeldes sin causa”, gente como Sal Mineo, Nick Adams y Richard Davalos, entre otros y sólo por mencionar a los compañeros y amigos de James Dean, vieron como su carrera se frustraba o quedaba truncada en el cine, aunque Mineo se mantuvo, mas o menos vigente, con apariciones en la televisión, tanto en series como en películas realizadas ex profeso para ese medio. Así como en el teatro al obtener un gran éxito en 1969, al montar la obra “Fortune and men’s eye”, pues la dirigió y actuó en ella. También a mediados de los cincuenta, coqueteo con la posibilidad de convertirse en cantante de rock, llegando a grabar algunos sencillos, pero no tuvo mayores laureles, en dicho rango, este actor que vivió sus mayores momentos de gloria, precisamente en los años cincuenta, al dejar las verdaderas calles y pandillas de Nueva York para ir a representarlas en las pantallas cinematográficas, aunque tal parece que al final de cuentas el destino le alcanzó, al morir, como muchos de sus personajes de delincuentes juveniles, en medio de la noche, al ser atacado por un asaltante, cerca de su domicilio en Los Ángeles, el “talentoso joven, con un futuro brillante”.

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