La menudita Joan Blondell rubia, de grandes ojos azules, con una gran sonrisa y su 1.60 mts. de estatura, fue una de las principales estrellas de la Warner Brothers, en los años treinta, cuando filmó 56 películas y de 1941 a 1979, año en que murió de leucemia, el 25 de diciembre, en Santa Mónica, California, sólo trabajo en otras 34 películas, entre las cuales se encuentra “El Gran Desafío” (The Cinccinatti Kid, 1965) y “El Campeón” (The Champ, 1979), por mencionar a dos de las cintas, en que actualmente es más fácil que hayan visto a Joan Blondell, por pasar frecuentemente en televisión en el canal de TCM Classic Hollywood.

Rose Joan Blondell nació el 30 de agosto de 1906, en la ciudad de Nueva York. Sus padres eran una pareja de comediantes de teatro de revista y music-hall, por lo que no es de extrañar que hubiera comenzado su carrera en la farándula desde que era una niña de siete años, con el nombre de Rosebud Blondell. La familia se terminó por asentar en Dallas, Texas, cuando ella era una adolescente, razón por la que estudió en la Universidad de North Texas. En 1926 ganó el certamen de Miss Dallas y ocupo el cuarto puesto en el de Miss América, que se celebró ese mismo año en Atlantic City, Nueva Jersey. Se puso a trabajar de modelo y de corista en producciones de Broadway, lugar en donde un agente de Hollywood, la convenció de ir a probar fortuna en Hollywood, en el año de 1930, cuando filmó su primer largometraje “La Rival de las Esposas” (The Office Wife), dirigida por Lloyd Bacon, aunque ya había trabajado en varios cortos musicales de 20 minutos, que servían para foguear a las posibles nuevas “estrellas” y se utilizaban como complemento en los programas de los cines, junto con los noticiarios, antes de que se popularizaran los “cortos” de dibujos animados. Para esas fechas ya había desechado el nombre de Rosebud Blondell con que fue conocida en la infancia, adoptando en definitiva el de Joan Blondell.



En su segunda película, la comedia musical, “Sinner’s Holiday” (1930) dirigida por John G. Adolfi, tenía un pequeño papel, al lado de James Cagney, quién debutaba en el cine. Ambos repetían en la pantalla grande los papeles que habían hecho ya en el teatro en Broadway. Y, fue precisamente con James Cagney con quién Joan Blondell, aparece en los créditos en más ocasiones, al trabajar en siete películas, aunque no en todas fueron pareja, además de “Sinner’s Holiday” coincidieron en ; “Other Men’s Women”; “El Enemigo Público Número Uno” (The Public Enemy, 1931); “Gente Viva” (Blonde crazy, 1931); “El Pueblo Ruge” (The crowad roars, 1932); “Las Deliciosas” (Footlight parade, 1933) (en televisión pasa como “Desfile de Bellezas”); “He Was Her Man, 1934). El actor que se mantuvo casado con su esposa Frances, toda su vida, desde el 28 de septiembre, hasta el 30 de marzo de 1986, en que murió, dijo en alguna ocasión que solamente había amado a otra mujer y esta era Joan Blondell, sin llegar a detallar, si habían mantenido relaciones sexuales, en algún momento, o, se trataba de una relación platónica.

“El Enemigo Público Númjero Uno” es célebre por tratarse de uno de los films más importantes de gángsters, junto con la escena en que Cagney le aplasta la mitad de una toronja, en el rostro, a su esposa… que fue Mae Clark. Joan estaba en un papel secundario. Sería hasta la siguiente cinta juntos, “Gente Viva”, en donde son la pareja protagonista, de esta comedia musical, en la cual lucen ambos con su capacidad para el género. Estarían también en la excelente cinta de carreras de coches “El Pueblo Ruge”, dirigida por Howard Hawks, con su habitual maestría para las cintas de acción. Sin embargo la gran película de Cagney y Blondell es “Las Deliciosas”, dirigida por Lloyd Bacon con coreografía del maestro Busbey Berkeley. Se trata de una de las grandes comedias musicales de los treinta, cuando la Warner dominaba en el género. El número final “Honeymoon Hotel”. Con Ruby Keeler, Dick Powell, Joan Blondell y coros, es de los antológicos, con el típico despliegue de grandes conjuntos de chicas, mostrando generosamente sus encantos, en particular sus piernas, a este respecto vale recordar lo que nos señala Cesar Santos Fontenala en su libro “El Cine Musical”: “Conasiderado largo tiempo como un simple coreógrafo, Berkeley es mucho más que eso, y en realidad puede considerársele creador completo de los números que dirigió para filmes firmados por otros realizadores. De hecho, en estos filmes la parte musical se filmaba por separado de la comedia, y Berkeley no se limitaba a ‘montar’ el número, sino que se hacía responsable de su rodaje y montaje”.

“En último término, en los musicales de Berkeley no se bailaba demasiado, y la sensación de danza se daba a través del montaje. Berkeley creaba las coreografías con la cámara. Su afán de multiplicación, su gusto por las bellas muchachas, cuantas más mejor, se traducía en el hecho de colocar a doscientas parejas mejor que a cien en un decorado inmenso y, si es posible, reflectante, de modo que el centenar se convirtiera en millar. En los números de Berkeley abundan, en consecuencia, los suelos de espejo negro, que luego se utilizarían profusamente por otros realizadores. Como abundan los efectos caleidoscópicos, las flores humanas, tomadas con la cámara en picado absoluto. No se trata de números tradicionales, ‘al servicio’ de una determinada estrella, sino de ‘extravagancias’ cuya lógica empieza y termina en ellas mismas, cuyo espacio y tiempo sin creados, exclusivamente, por el cine”.

He abundando en la cita del estilo Berkeley, por la sencilla razón de que si ustedes han visto fragmentos de musicales, en alguna antología, en que se hable de este director y coreógrafo y lleguen a conocer por primera vez “Las Deliciosas”, no se preocupen si tienen la sensación de que ya la han visto, debido a que en esos “homenajes” a Berkeley, siempre se incluyen momentos de “Las Deliciosas”.

Por otra parte en “Las Deliciosas” que pasa en televisión como “Desfile de Bellezas”, acompaña a Joan Blondell el multifacético Dick Powell, quién inició su carrera en el medio como bailarín, para después ser un aceptable detective en varios policíacos, en los cuarenta, para terminar de productor y director de cine. Fue, igualmente, el segundo esposo de Joan Blondell. Dick y Joan habían participado en 1933 en un corto de promoción de la General Electric titulado “Just Around the Corner”. Su primero de diez largometrajes en que actuaron Dick Powell y Joan Blondell, todos ellos comedias musicales, que al igual que en el caso de James Cagney, no siempre fueron la pareja enamorada, fue “Las Insaciables” (Gold Diggers of 1933, 1933) dirigida por Mervyn LeRoy. En esta recomendable y considerada de los grandes musicales de los treinta, Joan se enamoraba de Warren Williams, mientras Dick Powell lo hacía de Ruby Keeler. Por cierto Ginger Rogers tenía un pequeño papel en “Las Insaciables”, pues aún no había estrenado “Volando a Río” (Flying down to Rio, 1933), que la catapultó al estrellato, junto con su pareja Fred Astaire. La tercera cinta de Dick y Joan fue la comedia “Cásate y Verás” (Convention City, 1933), en que eran la pareja a la cual hace referencia el título con que pasó en México. “Las Cariñosas” (Dames, 1934), ya parece estribillo, pero es otra de las recomendables comedias musicales con coreografía de Busbey Berkley, en la cual Joan Blondell y Ruby Keeler se disputan el amor y las atenciones de Dick Powell. “El Gondolero” (Broadway gondolier, 1935) es de sus comedias menores, dirigida por Lloyd Bacon. En el musical “Soñar Es Un Placer” (Collen, 1936) dirigida por Alfred E. Green, se invierten los roles y es ahora Joan la que “pierde” a Dick, cuando se va a los brazos de la bella Ruby. Busbey Berkeley fue el encargado de dirigir en forma integral “Las Preciosas” (Stage Struck, 1936) con Dick y Joan en los roles principales. “Las Insaciables de 1937” (Gold Diggers of 1937, 1936) es obviamente una secuela de “Las Insaciables”, dirigida al alimón por Lloyd Bacon y Busbey Berkeley, con Dick y Joan como la pareja principal. “La Tragedia del Divorcio” (I want a divorce, 1940) es una comedia menor y otro tanto puede comentarse de “Esposa Modelo” (Model wife, 1941).

Dick Powell y Joan Blondell se casaron el 19 de septiembre de 1936 y se divorciaron el 14 de julio de 1944. Tuvieron una hija de nombre Ellen, la cual fue adoptada por June Allyson, cuando se casó con Dick Powell., Joan antes estuvo casada con el fotógrafo George Barnes, entre 1932 y 1936 en que se divorció, para casarse con Powell. Con Barnes tuvo a un hijo de nombre Norman y que su apellido es el de Powell, por haber sido adoptado por Dick, cuando se casó con Joan. Y para terminar con los datos matrimoniales se casó por tercera ocasión con Michael Todd el 5 de julio de 1947 y se divorciaron el 8 de junio de 1950. Esta unión le significó a Joan Blondell, no solamente una crisis emocional, sino que también un serio descalabro económico, al involucrarla el controvertido productor, en algunos de sus malos negocios.



En la comedia “God’s Gift to Women” (1931), dirigida por Michael Curtiz ya llevó el tercer crédito y aunque tuvo el estelar en muchas cintas, en rigor Joan Blondell nunca fue una de las grandes estrellas de la Warner, aunque si consiguió trascender, en especial por sus musicales que ahora son considerados clásicos, al igual que siempre se mantuvo como la tercera en discordia en los filmes importantes de la productora, en especial los de gángsters, en donde la Blondell se especializó en ser la dueña del cabaret o la cantante del mismo, la cual se enamoraba del galán, pero que al final moría en sus brazos por salvarle la vida o, simplemente lo perdía, en buena lid, con la chica “buena”, porque ella era la “chica mala con corazón bueno”. Uno de esos filmes policíacos es “El Sindicato del Crimen” (Bullets or Ballots, 1936) con Edward G. Robinson y Humphrey Bogart, que pasa en televisión con el título de “Balas y Votos”. Cuando volvieron a verse las caras Robinson y la Blondell en 1965, en “El Gran Desafío” (The Cincinnati Kid) dirigida por Norman Jewison, en la cual Robinson es el gran jugador Lancy, que ha sido desafiado por el joven Cincinnati Kid (Steve McQueen) y Joan es una talladora de nombre Lady Fingers, en el momento en que los viejos actores se ven, lo hacen con un cierto gesto de complicidad, en que queda implícito, el que alguna vez tuvieron sus amores o, por lo menos, dice el cinéfilo se acordaron de los viejos tiempos en la Warner, cuando protagonizaron, precisamente “El Sindicato del Crimen”.

“Siempre hay una mujer” (There’s Always a Woman, 1938); “Las Buenas Van a París” (Good Girls Go to Paris, 1939) y “Un Hombre Inverosímil” (The Amazing Mr. Williams, 1939) son tres comedias, no musicales, en que compartió créditos con Melvyn Douglas, las cuales marcaron toda una época, cuando su estreno y que merecen ser recordadas.
Su única nominación al Oscar como Mejor Actriz Secundaria la tuvo, Joan Blondell, en 1951 por su papel de una vieja actriz, en el drama “El Velo Azul”. A partir de 1950 se mantuvo vigente en las pantallas de televisión, actuando en infinidad de series y películas de televisión, al igual que incursionó en el teatro en Nueva York, con cierta fortuna. En 1972 publicó una novela titulada ‘Center Door Fancy’, la cual, aparentemente, mezcla datos de su vida con episodios imaginarios, razón por la que no se considera como una autobiografía de esta actriz, la cual estaba dotada de un gran sentido del humor, que le permitió descollar en infinidad de comedias, a pesar de no tener un físico deslumbrante, proyectaba una cierta sensualidad, llamado la atención a pesar de sus ojos saltones y sus gruesos labios. Ver sus cintas de los años treinta nos lleva a reconocer en ella a una de las grandes comediantes de la Warner.

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