“Corazón Salvaje” (Tomahawk, 1951) dirigida por George Sherman, con Van Heflin, Yvonne de Carlo, Alex Nicol, Preston Foster y Rock Hudson, pertenece al subgénero de los llamados westerns pro-indio o reivindicación del indio, cuya iniciadora y a la vez más popular de este tipo de films, fue “La Flecha Rota” (Broken Arrow, 1950) estrenada en agosto de 1950.

“Corazón Salvaje”, la cual puede ser conseguida en el mercado del DVD con el título de “El Piel Roja” con que pasó en España, fue estrenada en 1951 y esta basada en una historia corta de Daniel Jarrett y adaptación de Silvia Richards y Maurice Geraghty. Jarrett fue un escritor de novelas y cuentos que incursionó en el cine, en calidad de guionista en los años treinta, especializándose en westerns, ya fuera utilizando sus propias historias o adaptando las de otros como fue el caso de varios guiones en torno a la figura de Daniel Boone. Jarrett murió en 1937 pero a él se de debe el cuento de “Battle of Powder River” que dio base a “Corazón Salvaje”, en donde encontramos su característica de partir o contextualizar sus ficciones mezclando hechos históricos, para darles una cierta autenticidad o apariencia de documentos novelados.



“Corazón Salvaje” inicia con un texto explicativo referente a que se encuentran reunidos los jefes sioux, con miembros del gobierno, en el Fuerte Laramie en 1866, con el objeto de llegar a un acuerdo para que permitan los indios el transito de caravanas de colonos a Oregon, a través de la llamada Ruta Bozeman. El jefe Red Could (Nube Roja” pide al explorador y cazador Jim Bridger (Van Heflin), que simpatiza con ellos, que les explique a los jefes blancos, que no están dispuestos a firmar un nuevo tratado, porque a la postre los engañan y solo van arrebatándoles sus tierras. No firma ningún acuerdo pero aceptan dejar pasar las caravanas, siempre y cuando no agreden a ninguno de los suyos, porque sería suficiente para iniciar una nueva guerra.

Bridger, quién viaja acompañado de su socio Sol Beckworth (Jack Oakie) y la cheyenne Monahseeth (Susan Cabot), acepta el ofrecimiento del Coronel Carrington (Preston Foster) para servir de explorador, en la construcción del Fuerte Phil Kearney, ubicado en las inmediaciones del Río Powder, en el territorio de Idaho. Bridger lo hace motivado por Monahseeth, la cual al ver al Teniente Rob Dancy (Alex Nicol) cree reconocerlo como el hombre que mató a su hermana, la esposa india de Bridger, en la masacre de Sand Creek. Dancy es uno de los subordinados de Carringnton quién de inmediato da cuenta de su racismo y de ser un fiel observador de la regla de que no hay mejor indio, que el indio muerto. Dancy muestra, igualmente, su desprecio por Bridger, al considerarlo un “amante de los indios”. “Corazón Salvaje” va transcurriendo con Bridger buscando elementos que prueben que Dancy es el hombre que mató a su esposa, al tiempo que se dan una serie de hostilidades con los indios, provocadas por Dancy, que culminan con la amenaza de las fuerzas de Red Could, que atacan a los soldados que están cerca del Fuerte Kearney. Puesto en la disyuntiva Bridger de luchar al lado de los blancos o de sus “hermanos de sangre”, termina, con todo su pesar, por estar al lado de los blancos, ya que ha encontrado el amor en la joven Julia Madden (Ivonne de Carlo) que se ha tenido que refugiar en el fuerte.

“Corazón Salvaje” mantiene un buen ritmo de acción, con diálogos explicativos sobre la conducta de los indios, poniendo a los blancos como los provocadores y carentes de palabra, en el cumplimiento de sus diferentes tratados con las tribus indias, tal y como era costumbre en esta serie de westerns, en que se buscaba dar voz a los aborígenes. George Sherman fue un eficaz director de cintas de acción y aventuras, el cual tuvo a su cargo, entre 1937 y 1945, más de unos 60 films, en los estudios menores como Monogram y Republic, de los pertenecientes a las series llamadas Z, que no pasaban de durar una hora, hasta que logro ascender en el escalafón de los artesanos, pasando a trabajar en estudios de mayor envergadura como Columbia Pictures y Universal, dando prueba de su habilidad para solucionar las escenas de conjunto y, aunque no esta considerado dentro de los directores-autores, no deja de ser apreciable su labor en varios westerns, como es el caso de “Corazón Salvaje” , con varias emocionantes secuencias de lucha y persecución entre los indios y los soldados blancos, que hacen agradable la visión de este western de los llamados menores, aun para aquellos aficionados, que no sean fanáticos del género.

Señalaba al inicio del comentario que Daniel Jarrett les daba a sus cuentos un substrato histórico, en el caso de “Battle of Powder River” para utilizar el título original de lo que sería la película “Tomahawk”, por principio de cuentas Jim Bridger fue un célebre explorador de la región por la que atravesaba la Ruta Bozeman, quién murió en la década de los cuarenta en el siglo XIX, por lo que al darle este nombre al personaje encarnado por Van Heflin, no solamente es una especie de homenaje, sino una manera de encarnación de todos aquellos exploradores que simpatizaban o por lo menos entendían las razones de los indios. El Coronel Carringnton efectivamente estuvo a cargo de la construcción del Fuerte Kearney y Red Could fue uno de los grandes jefes de los sioux.

En cuanto a Chivingnton y sus hazañas que son el motivo de la venganza de Bridger vayamos a lo que nos señala el historiador Stephen E. Ambrose en su libro “Caballo Loco y Custer: Vidas Paralelas de Dos Guerreros Americanos”: “El comandante militar en Colorado era el coronel John M. Chivingngton, un hombre jactancioso, arrogante y estúpido. Exhortaba a todos los blancos con los que se encontraba a que mataran a todos los indios que vieran, ‘pequeño y grande’. En noviembre de 1864, en confabulación con otros oficiales del ejército, Chivington persuadió a Black Kettle (Caldero Negro) y su banda de cheyyennes a que acamparan en Sand Creek, al sureste de Denver, entre los ríos Smoky Hills y Arkansas. Los oficiales del ejército le prometieron seguridad si se trasladaba a Sand Creek, a unos 65 kilómetros del Fuerte Lyon, en Colorado. Black Kettle lo hizo, colocando una bandera estadounidense en un poste en el centro de la aldea”.

“Chivington había movilizado en Denver un regimiento de infantería integrado por voluntarios que juraban por cien días, el Tercero de Colorado. Estaba compuesto por toda la gentuza de la frontera; buscadores de fortunas, borrachos, tahúres, pistoleros y todos los que odiaban a los indios se alistaron en la gran campaña. Su único objetivo era matar a la mayor cantidad posible de indios, de la forma más rápida y segura y después regresar a las cálidas comodidades de los prostíbulos y los antros de juego de Denver. Nunca se les ocurrió que matando a los indios amistosos solo aumentarían el número de hostiles o que los blancos no tenían suficiente poder en la frontera para enfrentar la sublevación general de indios que con toda certeza se produciría a consecuencia de la masacre”.

“Al amanecer del 29 de noviembre de 1864, Chivington y sus 600 hombres atacaron el campamento de Black Kettle en Sand Creek, donde se encontraban alrededor de 200 guerreros y 500 niños y mujeres. Chivington golpeó fuere, pero los indios se recuperaron y respondieron con una pelea tenaz que duró tres o cuatro horas, infligiéndoles 47 bajas. Las pérdidas de los indios, en muertes fueron el triple de esa cifra (Chivington, más tarde, se jactaba de que había matado 500 cheyennes, pero, como era típico en los informes de los oficiales durante los enfrentamientos en Las Llanuras, era una cuenta de cadáveres extremadamente exagerada). Dos tercios o más de los indios que murieron fueron mujeres y niños. Los soldados blancos les quitaron el cuero cabelludo a los muertos y cortaron en pedazos y mutilaron los cuerpos. Unos días después en un intermedio de una representación teatral en Denver, exhibieron los cueros cabelludos, incluyendo el pelo pubiano de las mujeres cheyennes”.



En relación a la matanza de Sand Creek el director Ralph Nelson filmó en 1970 “Cuando es Preciso ser Hombre” (Soldier Blue), inspirada en dicha masacre, aunque no utilizó los nombres verdaderos de los participantes, pero se trata de uno de los westerns mas violentos, en el cual eran obvias las alegorías al momento presente de su relación, con las matanzas que estaban haciendo en Vietnam las fuerzas estadounidenses.

Y en cuanto al arranque formal de “Corazón Salvaje” con la conferencia de paz el historiador Stephen E. Ambrose nos cuenta como el General Sherman, Secretario de Guerra, envió en 1866 al Coronel Henry B. Carrington a construir una serie de fuertes en la Ruta Bozeman: “La campaña comenzó en la primavera de 1866 cuando Sherman ordenó a la columna de Carrington avanzar por el camino sagrado hacia el río Powder mientras E.B. Taylor, de la Agencia para los Asuntos Indios, convocaba a los sioux a una reunión en el Fuerte Laramie…Y así, Nube Roja y Young Man Afraid viajaron al Fuerte Laramie, dejando atrás a Caballo Loco y a los guerreros que no querían pacto alguno. Cuando la delegación llegó al Fuerte Laramie, Nube Roja exigió de inmediato que Taylor les explicara en detalle lo que deseaban los hombres blancos. Taylor trató deliberadamente de engañarlos, no les dijo que el Ejercito estaba construyendo fuertes y declaró que lo s blancos no esperaban nada nuevo, sólo el derecho legal para utilizar el viejo camino, refiriéndose a la Ruta Bozeman. Intentó también seducirlos, ofreciendo 75 mil dólares en pagos anuales, unos diez dólares por cada indio, más armas para cazar. Los viajeros blancos no interferirían en los territorios de caza de los indios, prometía Taylor, ni en forma alguna incomodarían su estilo de vida. Todo lo que se necesitaba era vía libre en el viejo camino”.

“Esto era realmente muy tentador: armas y municiones con sólo tomar la pluma. Nube Roja hubiera firmado, pero justo en ese momento crítico, cuando estaba dudando, llegó al Fuerte Laramie un jefe brulé, Standing Elk (Alce de Pie), con la noticia de que el coronel Carrington y su columna de tropas se hallaban a unos pocos kilómetros hacia el este. Standing Elk dijo que había hablado con Carrington, quien, de paso, le dijo que sus soldados estaban marchando hacia el río Powder, donde iban a construir fuertes y a vigilar el nuevo camino. El jefe brulé informó a Carrington que ‘los guerreros en ese territorio no han venido al Fuerte Laramie y ustedes tendrán que luchar contra ellos’. Standing Elk cabalgó entonces hacia el Fuerte Laramie donde le dijo a Nube Roja lo que había sucedido”.

“Envolviéndose en sus vestiduras en un dramático gesto, con la cabeza en alto y los ojos relampagueantes, Nube Roja declaró: ‘El Gran Padre nos envía regalos y quiere que le vendamos el camino, mientras el Jefe Blanco va con sus soldados a robar el camino antes de que los indios digan sí o no’. Salió con estrépito de la casa de campaña donde se realizaba el consejo seguido por Young Man Afraid y los otros hostiles”.

Y como señalaba al inicio de la nota, con el soporte histórico de la reunión en Fuerte Laramie comienza “Corazón Salvaje”, para que a través del conflicto personal de Bridger con Rob Dancy se nos adentra en la relación conflictiva y de desconfianza entre los indios y los blancos. Los primeros tratando de preservar su estilo de vida, mientras los blancos pretendían apoderarse de sus tierras e imponerles su visión del mundo, si no les era posible exterminarlos. Claro que lo anterior es sugerido, porque en la forma “Corazón Salvaje” se desarrolla como un entretenido western, con una serie de cabalgatas y cargas de la caballería, enfrentándose con los indios, en La Llanura, que bien pudieran haber sido rubricadas, dichas secuencias, por Raoul Walsh o John Ford, maestros del manejo de la cámara en los espacios abiertos, tan buscados y apreciados en el género.