Una de las carreras más largas que ha tenido lugar en Hollywood ha sido la de Mickey Rooney, a quién acabamos de ver en “Una Noche en el Museo” (Night at the museum, 2006) dirigida por Shawn Levy y con Ben Stiller, como el guardia del museo que ve como cobran vida varias de las estatuas que están bajo su custodia. En su rol de Gus Mickey Rooney nos da pruebas fehacientes de que va a morir en la raya en un escenario, como debe de ser para alguien que prácticamente nació en un teatro.

Para las generaciones actuales no pasa de ser un viejito simpático; pero para aquellos aficionados que seguimos de manera nostálgica las proyecciones de los canales de TCM Classic Hollywood y Cine Canal Classic, es el inolvidable Andy Hardy de las comedias juveniles de la MGM de los años cuarenta, al igual que el jockey que encuentra refugio en la casa de la adolescente Elizabeth Taylor, a la cual ayuda a ganar una carrera de caballos en la siempre recordada “Fuego de Juventud” (Nacional Velvet, 1945).



Mickey Rooney nació hace ochenta y siete años en Brooklyn, Nueva York, el 23 de septiembre de 1920, muy cerca del teatro de variedades en que trabajaban sus progenitores. Su verdadero nombre es el de Joe Yule Jr. Sus padres, Joe y Nellie Yule, eran cantantes de operetas y Mickey hizo su debut en un escenario a los 15 meses de edad de manera accidental, durante una rutina de sus padres. El chico fue a donde estaba la orquesta y se puso a tocar los tambores. Como el público lo aplaudió, dada su innata simpatía, aquella irrupción dejo de ser espontánea volviéndose parte del número de sus padres en el vodevil. . Conforme fue creciendo, Mickey, cantaba, bailaba, hacía mímica y contaba chistes en el acto familiar. La primera canción que interpretó era la festiva “Pal O’ My Cradle”. Y ya a los cuatro años abría el show de sus padres con el siguiente parlamento: “Ladies and Gentleman, I’m going to sing. I’m going to dance. I want to spend my whole life entertaining you, and I’m going to start now”. (Damas y caballeros, voy a cantar, a danzar y espero dedicar mi vida a entretenerlos y voy a empezar a hacerlo ahora).

Joe y Nellie se separaron a finales de 1925. Nellie tomó a su hijo y se marchó a Hollywood, ya que había leído que el legendario productor de comedias Hal Roach estaba buscando nuevos niños actores. Aunque Nellie nunca pudo contactar a Roach, si pudo conseguir una audición con los realizadores de la serie “Toonerville Trolley” de la productora Fonatine Fox. Su debut cinematográfico fue en 1926 en el corto “Not To Be Trusted”, donde aprovechando su corta estatura, hizo el papel de un enano, pero en esa serie no hizo huesos viejos, ya que la estrella era Jackie Coogan. “Orchid and Ermine” fue el primer largometraje en que trabajo en el año de 1927. Y precisamente dada la buena acogida que tuvo del público, entre 1927 y hasta 1933, fue el protagonista de unos 50 cortos de la serie “Mickey McGuire”, producida por la Universal, lo que provocó que el público creyera que su nombre era el de Mickey McGuire. En esta serie siempre andaba envuelto en líos, travesuras y divertidas aventuras que serían la envida o quizás la inspiración de “Daniel, el Travieso”. También se dice que Walt Disney bautizó a su famoso ratoncito “Mickey Mouse”, inspirado en el personaje y algunos rasgos del actor que hacía de Mickey McGuire. Cuando se dio por concluida la serie la Universal lo obligó a buscar otro nombre que lo identificara, ya que ellos tenían el derecho sobre el uso de “Mickey McGuire”, razón por la cual adoptó el de Mickey Rooney.

Cabe hacer notar que Mickey Rooney ha pesar de su dinamismo y su versatilidad, nunca fue la máxima estrella de los niños prodigio, como lo fueron, en algún momento, Jackie Coogan, Shirley Temple, Jackie Cooper, entre otros, Pero sin embargo le cabe a este extraordinario comediante el honor, junto con Elizabeth Taylor, de ser los únicos actores niños que emergieron entre los años 30 y 40, que pudieron hacer en Hollywood una carrera continua al aceptar el público su natural crecimiento e inclusive llegar a ser más populares durante su adolescencia y su edad adulta, que lo que fueron de pequeños. En el cine mexicano el único caso similar que recuerdo, de esos años, es el de Angélica María y en un menor grado Narciso Busquetes.

Al terminarse la serie de los cortos en 1933, David O’Selznick lo firmó en exclusiva para la MGM, debutando, en esa compañía, al lado de Clark Gable, Myrna Loy y William Powell en “Sendas Distintas” (Manhattan Melodrama, 1934). La MGM lo prestó en 1935 a la Warner BROS, para que hiciera el papel de Puck en una versión de la obra de William Shakespeare “Sueño de una Noche de Verano” (A Midsummer Night’s Dream) dirigida por William Dieterle. Su brillante interpretación llamó la atención de los jerarcas del estudio que empezaron a ponerlo en varias cintas como actor de apoyo, hasta que en 1936 el dieron el co estelar en la modesta comedia “A Family Affair” al lado de Lionel Barrymore. Y lo que parecía una comedia más de “relleno” para los programas dobles de la MGM se convirtió en el principio de la exitosa y popular serie de “Andy Hardy y su familia”, la cual llevó a Mickey Rooney a las cumbres del estrellato.

La serie vivió grandes momentos de 1936 a 1946 a lo largo de 16 filmes, los cuales no todos tuvieron estreno en cine en México pero que son: “A Family Affair, (1936) “You’re Only Young Once (1937) “Andy Hardy’s Dilemma” (1938) “Paso a la Juventud” (Judge Hardy’s Children,1937); “Andy Hardy Se Enamora” (Love finds Andy Hardy, 1938) donde las adolescentes Lana Turner y Judy Garland se disputaban las atenciones del joven Hardy, siempre metido en líos juveniles bastante simples, muy acordes con el espíritu “fresa” de la época y, según llegó a contar el propio Rooney, que para nada se mostró reservado en cuanto a hacer públicas sus aventuras amorosas fuera de los sets, ya no tan inocentes fuera de las horas de trabajo con la Turner y Garland. Rooney, al igual que Tony Curtis, se justifica diciendo que como el estudio les hacía salir en las noches con una chica diferente, en plan de promoción, esto significaba que tenían autorización, para por lo menos, intentar llevárselas a la cama, lo cual, según su decir, lo lograba en bastantes ocasiones, con sus coprotagonistas, sobre todo. Pero continuando con la serie después de Andy Hardy siguió “Andy Hardy Cowboy” (Out West with the Hardys, 1938); “Andy Hardy Millonario” (The Hardys ride high, 1939); “El Nuevo Amor de Andy Hardy” (Andy Hardy gets spring, 1939); “Andy Hardy Detective” (Judge Hardy and son, 1939); “Andy Hardy Tenorio (Andy Hardy Meets debutante, 1940) “La Secretaria de Andy Hardy” (Andy Hardy’s Private Secretary, 1940) ; “Andy Hardy Aventurero” (Life begins for Andy Hardy, 1941); “El Idilio de Andy Hardy” (The courtship of Andy Hardy, 1942); “La Doble Vida de Andy Hardy” (Andy Hardy’s double life, 1942); “Las Rubias de Andy Hardy” (Andy Hardy’s Blonde Trouble, 1944); “Cupido Contra Andy Hardy” (Love laughs at Andy Hardy, 1946). Cuando la MGM dio por terminadas las aventuras juveniles de Andy Hardy, las cuales iniciaron como un producto de serie “B”, como mero relleno de los estrenos, pues nadie esperaba que fueran todo un suceso, Louis B. Mayer reconoció que había reportado ganancias, solamente en Estados Unidos, por 25 millones de dólares. En 1958 se quiso revivir la serie con “El Regreso de Andy Hardy”, pero la visión ingenua y noña de la juventud era demasiado anticuada para poder resistir los embates de una nueva generación que vibraba a los acordes del Rock and’n Roll. No era ya el tiempo para los melosos y sentimentales consejos patriarcales de la familia Hardy. Esos consejos se habían quedado guardados en el baúl de los recuerdos de los padres de los modernos “rebeldes sin causa”.

Para tener una idea del éxito de las estrellas infantiles y las comedias insulsas de adolescentes, en esos años, cabe señalar que de 1935 a 1938 la agraciada niñita Shirley Temple encabezó el “Top Ten Box Office Star”, mientras Mickey Rooney estuvo a la cabeza del mismo durante tres años de 1939 a 1941

En 1937 Judy Garland y Mickey Rooney trabajaron por primera vez juntos en el melodrama de ambiente en granjas criadoras de caballos “Los hombres no lloran” (Thoroughbreds Don’t Cry, 1937), pero realmente sería el éxito de público que tuvieron en “Andy Hardy se Enamora” lo que hizo a la productora juntarlos en otras dos de la serie que fueron “Andy Hardy Tenorio y “Andy Hardy Aventurero” a la vez que los lanzó en varios estupendos musicales, mucho mejores y plenos de vigencia que las comedias de Andy Hardy, tratando de conquistar a su vecina Betsy Booth que era el nombre del personaje de Judy Garland. Tres de los musicales fueron dirigidos por el genial e innovador Busby Berkeley: “Hijos de la Farándula” (Babes in arms, 1939); “Armonías de Juventud” (Strike up the band, 1940) y “Música y Juventud” (Babes on Broadway, 1941). Aunque quizás el más espectacular fue “Loco Por Ellas” (Girl crazy, 1943) que oficialmente consta como dirigido por Norman Taurog, ya que Berkeley, tuvo que abandonar su rodaje, debido a una de sus cíclicas crisis depresivas, en que bebía durante varios días y en ocasiones semanas, siendo la principal causa de sus constantes conflictos con las productoras, que conforme fue siendo más notoria su dependencia al alcohol, se rehusaban contratarlo, a pesar de su enorme talento, por el riesgo de que les “botara” la chamba a mitad de un rodaje; pero en rigor “Loco Por Ellas”, tiene todo el sello y el talento de Berkely en los multitudinarios bailables.



Como adolescente con futuro de carne de presidio que era redimido por el mítico Padre Edward J. Flanagan, interpretado por Spencer Tracy, quién fundara asilos para niños y adolescentes abandonados, Mickey Rooney tuvo una destacada actuación tanto en “Con los Brazos Abiertos” (Boys town, 1938) como en la secuela “Con Toda el Alma” (Men of Boys Town, 1941). Por cierto Rooney estuvo de coprotagonista con Spencer Tracy en las dos cintas por las que ganó el Oscar de Mejor Actor, en la ya mencionada “Con los Brazos Abiertos” en 1938 y el año anterior de 1937 lo obtuvo por su inolvidable pescador “El Portugués” en “Capitanes Intrépidos” (Captains Courageous), aunque en esta el chiquillo que lucía era Freddie Bartholomew, en su rol del presuntuoso y caprichoso muchacho millonario, que al caer al mar es rescatado por un barco pesquero, en el cual “El Portugues” se encargará de enseñarle que el respeto y la admiración de otras personas no se compra con dinero. Bello filme sobre la maduración, basado en una novela de Rudyard Kipling. Spencer Tracy fue nominado en otras siete ocasiones, pero sólo en las que estuvo en el reparto Rooney, ganó la estatuilla, los supersticiosos argumentarán que su amuleto de la buena suerte era el chaparrín de Rooney que nunca paso del 1.55 o 1.60 de estatura, dependiendo de la fuente que se consulte.

Su cara de adolescente travieso que conservó Rooney durante los años de 1946 a 1954 y que le daba un aire de inmadurez, estuvo a punto de darle al traste con su carrera, ya que en esa época se le dificultaba encontrar papeles adecuados a su circunstancia de adulto, como sería el del boxeador en “Puños de Oro” (Killer McCoy, 1947) o interpretando al compositor Lorenz Hart, en su biografía fílmica “Mi Vida Es una Canción” (Words and music, 1948) dirigida por Norman Taurog. En 1953 junto a Bob Hope estelariza la estupenda comedia “El Colmo del Cara Dura” (Off limits) dirigida por Geoprge Marshall, en la cual Hope es su manager, quién ha “vendido” su pelea y el ingenuo del boxeador Rooney, no le hace caso, con lo que se meten en un lío tras otro para escapar de los gangsters apostadores. Pero realmente la cinta que le dio un nuevo vuelco a su carrera fue “Los Puentes de Toko-Ri”(The bridges of Toko-ri, 1954) dirigida por Mark Robson, en donde Rooney era el extravagante piloto de un helicóptero de rescate, en la guerra de Corea, el éxito del personaje lo llevó a conseguir el rol del hablantín y atrabancado soldado Dooley en la interesante cinta bélica “El Temerario y el Valiente” (The bold and the brave, 1956) dirigida por el artesano Lewis R. Foster. Rooney obtuvo la nominación al Oscar de Mejor Actor Secundario y se considera uno de sus mejores papeles dramáticos. Después bajo las ordenes de Don Siegel tuvo el rol principal del gangster Baby “Face” Nelson en la estupenda “Caminos de Sangre”(Baby Face Nelson). Este papel rompía de manera brutal con su encasillamiento en personajes de comedia y corazón noble. Su caracterización del sádico y brutal asesino Baby “Face” Nelson, puede considerarse como una de las más brillantes del género, casi tan genial como la de James Cagney en “Alma Negra”. En el plan de criminal también lució como el condenado a muerte que encabeza un motín de presos en la cinta “El Motín de los Condenados” (The last mile, 1959) dirigida por Hoaward W. Koch.

A partir de “Caminos de Sangre” Mickey Rooney, con más o menos fortuna, ha podido ir combinando tanto los papeles de comediante como los dramáticos y aunque no lleva ya los créditos estelares, no cabe duda que es uno de los mejores supporting cast (actores de soporte) con que cuenta Hollywood, el cual ha tenido que seguir trabajando, tanto en cine, como en televisión y centros nocturnos, para poder mantener su tren de gastos, derivado de sus compromisos con sus ocho esposas y sus diez hijos producto de sus diversos matrimonios.

Su primer matrimonio fue con Ava Gardner en 1942 y se divorció en 1943. A este siguió el de Betty Jane Rase de 1944 a 1948; Martha Vickers de 1949 a 1952; Elaine Devry de 1952 a 1958; Carolyn Mitchell entre 1958 y 1966; brevemente con Marge Lane entre 1966 y 1967; con carolyn Hockett de 1969 a 1974 y con Jan Chamberlain se casó en 1978 y actualmente permanecen casados.

Solo reconoce que Ava Gardner es la única de sus siete exesposas que nunca le exigió cantidades enormes de dinero para concederle el divorcio o manutención para sus hijos. A Ava Gardner la conoció cuando la estrella llegó a Hollywood, recién contratada por la MGM y andaba en su tour de conocimiento del estudio. Mickey estaba rodando la célebre secuencia en que imitaba a la exuberante y estrafalaria cantante y bailarina brasileña Carmen Miranda en “Música y Juventud” (Babes on Broadway). De inmediato Rooney la asedió y comenzó a salir con ella hasta que se casaron el 10 de enero de 1942.

Para muestra de que Mickey no ha sido muy caballeroso en cuanto a eso de no tener memoria, ya que en diversas ocasiones se vanaglorio de haberse casado con Ava Gardner y que esta había llegado virgen a la luna de miel. Sobre Lana Turner, entre otras, también tuvo algunos comentarios algo demasiado explícitos sobre la habilidad de la actriz para satisfacer a un hombre en la cama y en cuanto a Marilyn Monroe que era una principiante cuando trabajaron en “Fama Sin Gloria” (The Fireball, 1950), lo único que supo decir de ella, lamentablemente, es que era muy buena para el sexo oral. Así que no es de extrañar que cuando murió Judy Garland y alguien propuso que la oración fúnebre la pronunciara Rooney, por haber sido su pareja exitosa en la serie de Andy Hardy y en los musicales en que actuaron juntos, lo que los llevó a tener gran amistad en esa época, de inmediato Liza Minnelli se opuso, recordando algunos comentarios realizados por Rooney, años atrás, que habían enfriado la relación entre Judy y Mickey, al hacer referencia a la dependencia de Judy a las anfetaminas y prácticamente señalarla de ninfómana.



En cuanto a nominaciones al Oscar Mickey Rooney lo estuvo a Mejor Actor en 1939 por “Hijos de la Farándula” (Babes in arms); en 1943 como Mejor Actor por “La Comedia Humana” (The human comedy) dirigida por Clarence Brown, se trata de un sensible melodrama de propaganda bélica, en el cual Rooney, a causa de su juventud, tiene que resignarse a ver marchar a su hermano a la guerra y descubre que también el puede ser valioso quedándose en su casa, a proteger a su familia y trabajar en la retaguardia para el éxito de los soldados. Es un interesante filme sobre como las familias vivían la Segunda Guerra Mundial en sus hogares, esperando noticias del frente de batalla y rogando que sus hijos regresaran sanos y salvos. Después en 1956 vendría la ya mencionada de Mejor Co-Actuación en “El Temerario y el Valiente” y la última ocasión en ser nominado fue en 1979 a Mejor Co-Actor en 1979 por “El Corcel Negro (The Black Stallion), en que repetía su rol de entrenador de caballos, dado que como tal o como jockey, por lo menos ha interpretado ese tipo de roles una docena de ocasiones.

De su extensa filmografía de más de 150 películas, sin tomar en cuenta sus cortos y sus participaciones para la televisión, aparte de las ya mencionadas, son de recordar, entre otras el excelente musical “Otoño en Primavera” (Summer Holiday, 1948) dirigido por Rouben Mamoulian y Gloria de Haven, como su pareja de bailes. Las comedias “A Sus Ordenes Teniente” (Sound Off, 1952); “Marinero al Agua” (All ashore, 1953) y “¡Mi Novia es un Teniente” (Operation Mad Ball, 1957) las tres dirigidas por el subestimado Richard Quine. La estupenda comedia “Es Mejor Ser Pobre” (A slight case of larceny, 1953) dirigida por Don Weiss. Una de las mejores de Rooney. La divertida “Estafas, Robos y Asaltos” (A Nice Little Bank That Should Be Robbed, 1958). Recordable es también su Mr. Yunioshi, el vecino latoso de Audrey Hepburn en la célebre comedia de Blake Edwards basada en la obra de Truman Capote “Breakfast at Tiffany” y que aquí paso con el título de Muñequita de Lujo” (1961). Su actuación al lado de Anthony Quinn en el drama boxístico “Réquiem por un Luchador” (Réquiem for a hevywirgt, 1962) de Ralph Nelson es otra de las destacadas. En el thriller de Stanley Kramer “Los Implacables” (The domino principal, 1977); pero lo cierto es que a partir de “El Corcel Negro”, aunque ha aparecido en unas 20 películas, sus intervenciones son breves, de allí que no sean destacadas por su participación, sino por otras razones, aunque como lo señalamos desde un principio no ha dejado de actuar en televisión y centros nocturnos, así que se puede decir que literalmente nació y morirá en los escenarios des pequeño, pero gran actor Mickey Rooney.