Con sus grandes ojos verdes, su larga cabellera pelirroja, su bello y ágil cuerpo y con una fuerte personalidad de mujer vigorosa e indomable, la encantadora Maureen O’Hara ha paseado su gallarda figura, durante más de sesenta años, en un sinfín de cintas de aventuras de capa y espada, de piratas, corsarios, westerns, bélicas y alguno que otro edulcorado melodrama, siendo siempre la compañera indomable del héroe.

Maureen O’Hara nació el 17 de agosto de 1920, en la ciudad de Dublín, Irlanda, bajo el nombre de Maureen FitzSimmons. Su padre tenía su propio negocio en Dublín y era copropietario de un equipo de futbol, amén de ser católico; su madre de nombre Margarita Lilbum, era protestante y en su juventud era voz contralto y llegó a trabajar en el medio artístico como cantante. Peggy, una hermana mayor de Maureen, era soprano y buscó labrarse una carrera en la música, pero al poco tiempo la abandonó para irse de monja. En su infancia y adolescencia Maureen destacó por sus habilidades atléticas, jugando jockey, al grado de llegar a tratar de convencer a su padre que organizara un equipo de futbol femenino.



Igualmente desde muy pequeña empezó a mostrar sus inclinaciones artísticas, tanto para cantar como para actuar. Su madre la estimuló para que a los catorce años probara ingresar en el “Abbey Theatre”, logrando pasar la prueba. En su adolescencia se inició, profesionalmente, trabajando para una estación de radio de su ciudad natal y a principios de 1938, cuando le habían ofrecido protagonizar una obra de teatro en su ciudad natal de Dublín, recibió una oferta de los Elstree Studios para realizar una prueba cinematográfica, siendo convencida por su familia de la conveniencia de marcharse a Londres.

El día que llegó al estudio conoció al actor Charles Laughton, lo cual más tarde repercutiría en su carrera, ya que merced a la prueba consiguió un pequeño papel en la cinta “Kicking the Moon Around”. Por su parte Charles Laughton convenció a su socio Erich Pommer para ofrecerle un contrato por siete años en su compañía Mayflower Productions. La actriz aceptó y fue convencida de modificar su nombre eliminando su apellido de FitzSimmons, por el mas sonoro de O’Hara. Maureen todavía tuvo una breve intervención en “My Irish Molly”, antes de que Laughton la pusiera a trabajar en su primer rol protagónico en “”La Posada Maldita” (Jamaica Inn, 1939) una cinta fallida y olvidable del mago del suspenso: Alfred Hitchcock, la cual sólo es recordada por ser la última que dirigiera en Inglaterra, antes de irse a Hollywood a filmar “Rebeca” (Rebecca, 1940).

Maureen O’Hara también marchó a Estados Unidos impuesta por Charles Laughton a la RKO para que hiciera el papel de Esmeralda, en una nueva versión de “El Jorobado de Nuestra Señora” (The huncheback of Notre Dame, 1939), en la cual Laughton se encargaría de dar vida al inmortal personaje de Quasimodo, creado por la brillante pluma de Victor Hugo. Como casi siempre, cuando se trata de segundas versiones, no faltaron los críticos que llevados por la nostalgia o la simple memoria, estimaron, en el momento de su estreno, que la actuación de Laughton estaba por debajo de la alcanzada por el renombrado astro del cine mudo Lon Chaney, quien diera vida al jorobado en el filme de 1923. Sin embargo para los que conocimos, en las matinees de los años cincuenta la caracterización de Laughton, nos impresionó mucho más que la sobreactuada de Anthony Quinn en la realizada en 1957 por Jean Delannoy.

Y si bien Maureen O’Hara luce bellísima y sensual como la gitana Esmeralda, nos parece que le falta un poco de vigor o vulgaridad en su actuación, pareciendo, antes que nada, una aristócrata caída en desgracia y no una picara que había crecido en la miseria, entre pillos y ladrones, prefiriendo la que hiciera la italiana Gina Lollobrigida en la mencionada versión de 1957. Hay otras dos cinta para televisión del Jorobado, una que data de 1982 con Anthony Hopkins que no desentona de Quasimodo y Leslie Ann Down en el rol de Esmeralda que pasa desapercibida y la otra es la protagonizada por Salma Hayek, sin mayor pena ni gloria como la gitana.

Pero regresando a Maureen O’Hara cabe señalar que con “El Jorobado de Nuestra Señora” inició una larga y exitosa carrera en Hollywood, participando en unos 55 filmes en plan estelar hasta “The Last Dance” realizada en el año 2000, para la televisión. La RKO le compró su contrato a Laughton, estimando que podía ser la nueva Katherine Hepburn de la compañía. En la RKO participó en dos insulsas comedias musicales: “Bailar Es Mi Destino” (Dance girl, dance, 1940) y “Se Conocieron en la Argentina (They met in Argentina, 1940).

Cuando llegó a Hollywood en 1939 Maureen y su madre pronto establecieron relaciones con la colonia irlandesa de la ciudad, lo cual significó entrar en las reuniones dominicales en la casa del maestro John Ford. Allí le fue presentado John Wayne, quién ese mismo domingo se puso una borrachera de pronóstico reservado, siendo por ello comisionada Maureen para llevarlo a su casa, iniciando así una larga amistad que sólo se vería truncada por la muerte del actor acaecida el 11 de junio de 1979.

Sería John Ford quién le diera su primera gran oportunidad, en 1941, en la emotiva “Que verde era mi valle” (How green was my valley, 1941), saga sobre la diáspora de una familia minera, la cual conforme va acabándose la explotación de una mina de carbón que da sustento a todo un pueblito gales, vemos como los miembros de la familia van emigrando en busca de nuevos horizontes. La cinta obtuvo 10 nominaciones y ganó 5 Oscar en 1941, incluido el de mejor director para John Ford. Aunque Maureen O’Hara fue ignorada por la Academia, no pasó desapercibida su vibrante actuación, en el rol de Angharad, para el productor Darryl Zanuck, quién compró el contrato de la actriz a la RKO, pasando así a las filas de la Fox. Como también se ganó el Oscar de mejor película resulta fácil encontrar en los video clubs copias de “Que Verde Era Mi Valle”, cuya visión recomendamos ampliamente, pues más allá de que por momentos parezca demasiado edulcorada para los tiempos que corren, aun es posible notar la maestría de Ford, para con una gran economía de movimientos de cámara y de diálogos, subrayados con sutiles acercamientos a los actores, decirnos mucho con la sola intencionalidad de la imagen, sin recurrir a excesos verbales.



John Ford la tenía en alta estima y cuando necesitaba a una mujer de carácter enérgico e indomable, capaz de mostrar modales suaves y dulces, la llamaba a ella, como fue el caso de “Río Grande” (Rio Grande,1950) “Cuna de Héroes” (The long gray line,1955), “Alas de Aguila” (Wing of eagles, 1957) pero sobre todo en esa esplendida doma de la bravía irlandesa que es “El Hombre Quieto” (The quiet man, 1952) donde Maureen se ganó, al lado de John Wayne de manera merecida su sitial de honor como una de las actrices preferidas de maestro Ford. Todo parece indicar que la preferencia llegó a niveles de relación erótica, entre 1950 y 1955, pero que no paso de ser una más de las aventuras románticas del genial director de origen irlandés, quién a la hora de las complicaciones y las exigencias de cumplimiento formal, se escabullía del asunto pretextando su catolicismo como un impedimento para solicitar el divorcio a su abnegada esposa.

Y ya que estamos en menesteres del corazón cabe señalar que Maureen O’Hara sin el consentimiento de sus padres se casó en Londres, el mismo día en que tenía que marchar a Hollywood, quedándose en Inglaterra su esposo, pero la familia obtuvo la anulación de dicho matrimonio y durante el rodaje de ¿Qué Verde Era Mi Valle” conoció al productor ejecutivo Will Price, con el cual se casó en 1941, desafortunadamente pronto se dio cuenta que era alcohólico y aunque tuvieron una hija, su vida matrimonial fue un desastre, la cual solo la soportaba por su catolicismo, ya que consideraba que Price era la cruz que Dios le había puesto en su camino, hasta que a principios de los cincuenta fue convencida por su familia de que la iglesia aceptaba el divorcio, siempre y cuando no se volviera a casar.

En 1942 Maureen O’Hara trabaja al lado de Tyrone Power en “El Cisne Negro” (The Black Swan), apreciable cinta de aventuras, ya clásica del género, donde Power es un pirata que lucha por ganarse el amor de la bella aristocrática Maureen, la cual, primero se resiste a los galanteos de Power, para finalmente caer rendida en sus brazos. Realizada en color “El Cisne Negro” permitió que luciera su cabellera pelirroja, así como sus ojos verdes, siendo por ello bautizada “La reina del Technicolor” en la Fox, ya que en la Universal María Montez ostentaba dicho título.

“El Cisne Negro” fue muy popular en la época de su estreno y durante las matinees de los años cincuenta, provocando el encasillamiento de Maureen en esa clase de cintas, donde sólo cambiaba de galán, pero ella seguía corriendo peligros sinfín, a la vez que forcejeaba con el héroe negándole sus caricias, para reservarse a la entrega total del consabido “happy end”, con todo y el típico beso en el atardecer, realzado en el reflugente technicolor de la Fox o de la Universal, estudios para los que hizo la mayor parte de sus filmes.

Como se trataba de cintas de aventuras y espadazos, resulta obvio consignar que Maureen O’Hara se volvió una favorita del público de matinée de aquella época, al verla al lado de Paul Henreid en “La Ruta de los Corsarios” (The spanish maine, 1945). En los brazos de Douglas Fairbanks Jr. en “Simbad, el Marino”; (Sinbad the sailor, 1947) con Vincente Price en “Bagdad” (Bagdad, 1948) con John Payne en la recordable cinta de aventuras “Trípoli” (Tripoli, 1950); de Jeff Chandler en “La Princesa y el Jeque” (Flame of Araby, 1951); de Cornell Wilde en “La Espada de D’Artagnan (At sword’s point, 1952); de Errol Flynn en “Contra Todas las Banderas” (Against all flags, 1952) y de George Nader en “Lady Godiva” (Lady Godiva, 1955), entre otras.

Por cierto en “Contra Todas las Banderas” mantiene un duelo a espadazos con Errol Flynn, que termina en virtual empate, para posteriormente tener una escena en que provocativamente Maureen se sienta en un amplio sofá y le espeta, mas o menos , el siguiente diálogo a Flynn: “le dije que le permitiría besarme, cuando sintiera que me había enamorado de usted. Hágalo ahora”. Algo bastante atrevido para la época, en que todavía no proliferaba el agresivo feminismo de los sesenta, pero que nos da cuenta de una Maureen O’Hara que buscaba estar al lado o delante de sus hombres, pero nunca atrás de ellos.

Cuando no andaba envuelta en aventuras de capa y espada, la veíamos correr peligros en el viejo oeste en westerns como “Bufalo Bill” (Bufalo Bill, 1944); “Honor de Raza” (Comanche territory, 1950); “Río Grande”; “Palabra Cumplida” (War arrow, 1953); “Obsesión de venganza” (The deadley companions, 1961); Hombre de verdad” (McLintock, 1963) ; “Casta Bravía” (The rare bread, 1966) y “Gigante Entre los Hombres” (Big Jack, 1971), por mencionar los que más fácil se nos vienen a la memoria.



Con John Wayne formó pareja en cinco cintas que fueron “Río Grande”; “El Hombre Quieto”; “Alas de Aguila”, “Hombre de Verdad” y “Gigante Entre los Hombres”, en las cuales se aprovecharon espléndidamente las personalidades aguerridas de ambos actores, en donde cada uno trataba de imponerse al otro, hasta que terminaba por vencer el amor, siendo, quizás, la más recordada y gozada su participación en “El Hombre Quieto”.

En 1991 Maureen O’Hara participo en una simpática comedia al lado de John Candy, titulada “Yo, Tú y Mamá” (Only the lonley) dirigida por Chris Columbus, quién abiertamente confiesa que el rol de la mama, siempre fue pensado para Maureen O’Hara, imaginando que había pasado con la “Kate” de “El Hombre Quieto” cuarenta años más tarde. Maureen es la madre dominante y castradora que no ha dejado que su hijo de más de treinta años, se independice. El título en español da cuenta de las tribulaciones que pasan Candy y su novia, para convencer a Maureen que ya es tiempo de permitir que su hijo haga su propia vida. Esta película es posible verla en la televisión, al igual que “Una Sorpresa de Navidad” (The Christmas box, 1995) realizada por Hallmark Chanell, sobre una vieja solitaria, que encuentra consuelo en la amistad de dos chiquillos que se meten a escondidas a su casa, no es una cosa del otro mundo, pero nos permite recordar que Maureen O’Hara protagonizó, junto con John Payne y Edmund Gween la clásica cinta navideña titulada en México “De Ilusión También Se Vive” (Miracle on the 34th street, 1947) sobre un anciano millonario que se autonombra Santa Claus y es llevado a juicio por su familia, para poderle quitar la administración de sus bienes, mientras que solamente es defendido por la fe que tiene en él una niña, bellamente interpretada por Natalie Word. Recientemente se ha realizado un remeke de esta cinta, pero lo cierto es que llevados por la nostalgia de nuestra niñez, preferimos “De Ilusión También se Vive”

Maureen O’Hara, quién actualmente vive en las Islas Vírgenes, siempre se mostró en la pantalla como una mujer de clase y distinción, así como con elogiables dotes de actriz, la cual tuvo el gran mérito de lucir y ganar el estrellato participando en cintas donde eran los hombres los que llevaban siempre las de ganar y las mujeres eran vistas como seres pasivos, a los cuales el héroe siempre tenía que salvar, pero Maureen supo mostrarse arrogante y activa en esas cintas, muchas de ellas clásicas de matinée, cuya evocación nos transporta a un mundo de aventuras sinfín.

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