Dentro del firmamento estelar de Hollywood y junto a las grandes “estrellas”, las cuales fincaron su popularidad en su atractivo físico, ha habido otras figuras que han tenido relevancia gracias a sus dotes histriónicas, como fuera el caso de Robert Ryan, quién murió de cáncer, en la ciudad de Nueva York, el 11 de julio de 1973.

Robert Ryan nunca fue una estrella de relumbrón, pero si llegó a tener la suficiente solvencia como actor, para que los espectadores lograran identificarlo y saber que una película en la cual participaba, ofrecería, por lo menos, una buena interpretación de su parte.

Casi siempre estuvo en roles en que era el amigo o tercero en discordia con el héroe, pero también logró encabezar algunos excelente filmes de clase “B” para la R.K.O., los cuales, con el paso del tiempo, se han convertido en clásicos de sus respectivos géneros, como es el caso de “El Luchador” (The set-up, 1949) realizada por Robert Wise. Film de gran fuerza dramática sobre un mediocre boxeador, a punto del retiro y en que su última pelea no acepta dejarse caer y da la mejor pelea de su vida, ante el coraje de los controladores de apuestas, que buscarán vengarse, al ser incapaces de entender su absurdo gesto de dignidad. La interpretación ofrecida por Robert Ryan como el boxeador, es una de las mejores de toda su carrera y conste que estamos hablando de alguien que por regla general siempre supo estar bien en cualquier papel.



Robert Ryan nació el 11 de noviembre de 1909 en Chicago, Illinois y estudió en la Academia Loyola de esa ciudad, donde obtuvo una licenciatura en Letras. Tenía la ambición de convertirse en escritor, pero los años de la depresión económica, lo obligaron a buscar fortuna, primero en el teatro y más tarde en el cine. Tuvo la intención de ingresar al Pasadena Playhouse, sin embargo terminó estudiando con Max Reinhardt, a finales de los treinta, en cuyo estudio conoció a Jessica Caldwalader, con la cual se casó el 11 de marzo de 1939, procreando tres hijos y manteniéndose casados hasta la muerte de Jessica en 1972. Por cierto Jessica renunció a sus aspiraciones de actriz al casarse y llegó a publicar varios libros de literatura infantil.

Ryan debutó en un pequeño papel en 1940 en la cinta “La Emperatriz del Hampa” (Queen of the mob). Pero apenas se haría notar hasta 1943 en “Crepúsculo de Muerte” (Bombardier), al lado de Pat O’Brian y Randolph Scott, lo cual le sirvió para ser contratado en exclusiva por la R.K.O., donde hizo otras seis cintas que sirvieron para consolidarlo como un excelente “supporting star” (estrella de soporte), hasta que Jean Rendir lo llamó para protagonizar “La Mujer Deseada” (The woman on the beach) en 1947. Magnífico drama de triángulo amoroso, en el cual Rendir, se propuso mostrar el deseo sexual en su forma más desnuda: la del simple llamado de la atracción carnal.

En ese mismo año de 1947 tuvo una excelente actuación en “Encrucijada de Odios” (Crossfire), como el soldado sicopóta que asesina a otro compañero de armas, por el simple hecho de ser judío. En la obra original se trataba de un homosexual, pero los productores prefirieron aprovechar el texto para realizar un vigoroso alegato antirracista, a partir de una posición antisemita, suponiendo que tendría una mejor aceptación o comprensión entre el público, antes que arriesgarse con el caso de un homosexual, en tiempos que la misma palabra, en aquella época, estaba prácticamente prohibida utilizarla en el cine, menos intentar simpatizar con este tipo de personas y mostrarlos como víctimas.

Otros dos buenos filmes de Robert Ryan en los años cuarenta fueron “El Niño que Tenía el Cabello Verde” (The boy with the green hear, 1948) de Jospeh Losey y “Codicia” (Caught, 1949) de Max Ophuls, en las cuales el actor supo combinar de manera hábil una sugestiva insinuación de paranoia, junto con una cierta fragilidad emocional que dejaban traslucir los personajes, en busca de simpatía. O sea que, sobre todo, Robert Ryan lucía espléndido en personajes que le permitían mostrar una relativa ambigüedad psicológica en sus acciones, lo cual sabía matizar de forma espléndida.

En los años cincuenta hizo otros filmes dignos de recordar, tales como: “Odio en el Alma” (On dangerous ground, 1952) de Nicholas Ray; “Tempestad de Pasiones” (Clash by night, 1952) de Fritz Lang, al lado de Barbara Stanwyck, Paul Douglas y Marilyn Monroe; “El Precio de un Hombre” (The naked spur, 1953) de Anthony Mann, en donde compartió créditos estelares con James Stewart y Janet Leigh; “Garras de Ambición” (The tall men, 1955) de Raoul Walsh, junto con Clark Gable y Jane Russell; “Brindis de Sangre” Men in war, 1957) extraordinario filme de guerra de Anthony Mann, con Aldo Ray de coestrella.

Por cierto en 1951 filmo la cinta de propaganda bélica “Infierno en las Nubes” (Flying leathernecks) que pasa en televisión con el título de “Los Colosos del Aire”, en donde esta subordinado a un oficial interpretado por John Wayne, con el cual no guarda muchas simpatías, habiéndose dado una curiosa mezcla de ficción y realidad, durante el rodaje, ya que Ryan no soportaba a Wayne, debido a las actitudes del mítico cowboy, en su defensa de la existencia de las “listas negras”, para eliminar de Hollywood, a todos los actores sospechosos de simpatizantes o miembros del Partido Comunista, durante el macarthysmo, dado que Robert Ryan nunca ocultó su defensa a la injusta detención de los famosos “diez de Hollywood” que fueron a la cárcel, por desacato a la Comisión.de Investigación de Actividades Antinorteamericanas del Senado, al negarse a denunciar o auto incriminarse como comunistas.

En los años sesenta su actividad cinematográfica diminuyó de manera considerable, pero tuvo oportunidad de lucir en “La Fragata Infernal” (Billy Budd, 1962) como el villano Claggart. En “Los Profesionales” (The professionals, 1967) de Richard Brooks, era un nostálgico pistolero experto en explosivos al lado de Burt Lancaster, Claudia Cardinale, Lee Marvin y Jack Palance. También es de destacar su participación en “La Pandilla Salvaje” (The wild bunch, 1969), bajo las órdenes de Sam Peckinpah, haciendo del agotado cazador de recompensas que va en busca de la última gavilla de bandoleros del viejo Oeste.

Siguió trabajando hasta el año de su muerte siendo recordables sus actuaciones en “Yo Soy la Ley” (Lawman, 1971) de Michael Winner, con Burt Lancaster y la interesante “El Asesinato del Presidente Kennedy” (Executive action, 1973) de David Miller, en la cual junto con Burt Lancaster forma parte del grupo de millonarios petroleros texanos, que urdieron, supuestamente, con la colaboración de la CIA, el atentado a Kennedy.

Mantuvo sus inquietudes de actor de teatro, combinando sus actuaciones en los escenarios, junto con su labor en los sets cinematográficos. Fue co-fundador, junto con John Houseman y Sidney Harmon del Theatre Group de la Universidad de California, en Los Angeles. En 1969 junto con Henry Fonda y Martha Scott fundo la Plumstead Playhouse Repertory Company.

Robert Ryan fue un buen actor, quién supo ofrecer siempre interpretaciones de calidad a lo largo de 33 años en más de 95 películas. Inició como un brillante secundario, que terminó convirtiéndose en alguien con el toque darles brillo a las cintas en que participaba por ser de “primo cartello”.