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Para las generaciones actuales de cinéfilos, el nombre de Betty Grable no les dirá mucho y probablemente la mayoría ignora quién era ella. Inclusive en esas seudo o involuntarias Cinetecas que son los Videos Clubs, sólo es posible encontrar una película de Betty Grable: “Cómo Pescar un Millonario”, donde compartió créditos con Laureen Bacall y Marilyn Monroe y recientemente acaban de sacar en la colección de clásicos de la Fox “Serenata Argentina”.
Pero hace unos días, cuando disfrutábamos una taza de café con ese excelente aficionado al cine que es José de Jesús Coronel, nos pusimos a recordar las figuras y las imágenes de algunas de las grandes luminarias de Hollywood, saliendo de inmediato a relucir el nombre de Betty Grable, la estrella femenina favorita de los soldados norteamericanos en la Segunda Guerra Mundial. En esa época, casi todos los combatientes traían en su cartera una foto de ella en traje de baño, en la cual mostraba sus bien torneadas piernas, consideradas como las del “millón de dólares”, debido a que había protagonizado en 1939 una comedia titulada “Million Dollar Legs”.
Por cierto que el título de la película, con Donald O’Connor y Jackie Coogan como compañeros de reparto de Betty Grable, se refería al supuesto valor que tenía un caballo ganador y no a las piernas de la actriz, pero sin embargo los publicistas de la Fox terminaron por lograr que el público la identificara como “la chica de las piernas del millón”.
Betty Grable nació el 18 de diciembre de 1916 en St. Louis Misouri, con el nombre de Elizabeth Ruth Grable y murió de cáncer el 2 de julio de 1973. A los doce años ingresó en la Hollywood Profesional School, logrando trabajar en algunos filmes musicales de extra, en calidad de cantante y danzarina del coro. En 1931 fue contratada por Samuel Goldwyn, quien le cambió el nombre por el de Frances Dean y la hizo trabajar en pequeñas partes, en algunas cintas sin importancia.
Posteriormente pasó a la R.K.O. en donde volvió a cambiarse el nombre y se puso el de Betty Grable. En esta última compañía logró destacar un poco más, inclusive hace unos días al estar viendo una copia en DVD de “La Alegre Divorciada” (The Gay Divorce) de 1934 dirigida por Mark sandrich y que fuera la primera que estelarizaron Fred Astaire y Ginger Roger, después de su éxito en “Volando a Río” (Flying Down to Rio,1933) pudimos distinguir a Betty Grable cantando y danzando junto a Edward Everett Horton el número “Let’s K-nock K-nees” y en “Siga a la Flota” (Follow the Fleet, 1936) también dirigida por Mark Sandrich para el lucimiento de Fred Astaire y Ginger Rogers, Betty esta en un número de compañera de Ginger Rogers.
En 1937 se casó con el actor Jackie Coogan del cual se divorció en 1940. Vivió un intenso romance con Goerge Raft durante dos años y medio, terminando con el actor, ya que este alegaba que no se podía divorciar de su esposa ya que era católica. Así que en 1943 se casó con el director de orquesta Harry James y del cual se divorció en 1965.
Su gran oportunidad cinematográfica vino en 1940, cuando Darryl F. Zanuck la contrató en exclusiva para la 20th Century Fox. Su primer cinta para esta productora fue “Serenata Argentina” (Down Argentina Way), con Don Ameche y Carmen Miranda y la cual, originalmente, iba a protagonizar Alice Faye, la máxima estrella de los musicales de la Fox en esos días, pero debido a un ataque de apendicitis tuvo que abandonar el rodaje y tomar su lugar en “Serenata Argentina” Betty Grable. Aunque cabría agregar, que más que tomar su lugar, simplemente desplazó a la Faye de su sitial, para convertirse en la nueva “Foxie Blondie” (Rubia de la Fox).
A partir de la multicitada comedia musical “Serenata Argentina”, su rostro redondo, sus ojos claros y su cabello rubio se popularizaron en Estados Unidos, pero en especial se mitificaron sus piernas, a la manera que en años anteriores había pasado con Marlene Dietrich, al grado de que la compañía de seguros “Lloyd’s of London”, aceptó en 1942 asegurar a sus piernas en 250,000 libras, mientras que las de Fred Astaire lo estaban en 200,000 y las de la Dietrich en 175,000.
En rigor Betty Grable era una actriz mediana y sin demasiada personalidad. Era una cantante discreta y como bailarina poseía más escuela que talento pero, por los cuatro costados y desde cualquier ángulo que se le mirara, era toda ella “all-american”. Por ello no es de extrañar que al entrar Estados Unidos a la guerra, se convirtiera en la estrella más popular entre los soldados, como entre las amas de casa, al situarse o proyectarse como una digna representante de la mujer clase media norteamericana, ya que Betty Grable no mostraba una sexualidad agresiva, lo cual la pudo hacer prototípica o similar a las esposas, novias o hermanas que los soldados habían dejado en su patria, al marcharse a la guerra.
Desde 1942 hasta 1950, la actriz estuvo en la lista de las diez estrellas más taquilleras de esos años, y de ellos, siete fue la número uno en ese renglón, pues sólo en 1945 y 1947 no estuvo en el primer lugar. Y se podría agregar que a mediados de los años cuarentas, recibió un promedio de 10,000 cartas de sus admiradoras a la semana y que, un sólo mes de 1944, llegó a la cifra récord de 90,000 cartas de sus fanáticos.
Algunas de sus películas más populares son: “Damelo Cantando” (Tin Pan Alley, 1940) con Alice Faye; “Un Yankee en la R.A.F.” (A yank in the R.A.F., 1941) de enfermera y novia abnegada de Tyrone Powe; “Las Piernas Mandan” (Footlight serenade, 1942) con Víctor Mature y John Payne, los cuales serían galanes de ella en otras películas de manera indistinta, en unas Mature y en otras Payne. También son de recordar sus intervenciones en “Canción de las Islas” (Songo f the islands, 1942); “Mi Secretaria Brasileña”(Springtime in the rockies, 1942); “La Feria del Amor”(Coney Island, 1943); “Mujeres o Diamantes” (Diamond horseshoe, 1945); “Las Dolly Sisters” (The Dolly sisters, 1945); “Su Alteza; mi Secretaria” (The shocking miss. Pilgrim, 1947); “Y los Años Pasaron” (Mothe wore tights, 1947); “Cuando Sonríe el Amor” (When my baby smiles at me, 1948); “Esta Rubia es un Demonio” (The beautiful blonde from Bashul, 1949) dirigida en 1949 por Preston Stuger, con César Romero y Rudy Valle, se trata de una divertida sátira a los westerns y es indudablemente la mejor de Betty Grable.
En 1953, cuando ya comenzaba a dar muestras de agotamiento su popularidad, llevó el tercer crédito estelar en “Cómo Pescar un Millonario” (How to merry a millionarie). Pudiéndose decir que, de cierta manera, al igual que cuando Alice Faye en “Dímelo Cantando” le cedió “la estafeta” de “Rubia de la Fox”, ella lo hizo con Marilyn Monroe en la ya citada “Cómo Pescar un Millonario”.
Después de esta cinta, la actriz sólo actuó en “Sobra un Marido” y “Cómo Usar las Curvas”, desapareciendo de las pantallas fílmicas en 1955 y prácticamente de toda actividad artística, pues ya sólo eventualmente llegó a trabajar en algún centro nocturno o espectáculos musicales. Aunque, por ejemplo, en la cinta “Colosos del Mar” (Run Silent, Run Deep) de Robert Wise, realizada en 1958, con Clark Gable y Burt Lancaster, la tripulación usaba como amuleto de buena suerte la foto más popular de Betty Grable en traje de baño, a la cual antes de entrar en combate le daban una palmada en donde la espalda pierde su casto nombre.
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