La primera película sonora del cine mexicano: “Santa” fue fotografiada por Don Alex Phillips, Sr. el cual había venido sólo por cinco semanas en 1931 para el rodaje de la película y terminó quedándose aquí hasta su muerte, acaecida el 14 de junio de 1977, logrando ser considerado uno de los grandes fotógrafos del cine mexicano.

De origen canadiense, Don Alex Phillips nació el 11 de enero de 1900 en la ciudad de Ontario, con el nombre de Alexander Pelepiock. Al finalizar la Primera Guerra Mundial probó fortuna en Hollywood. Primero quiso ser actor, luego fue extra y después se inició como ayudante de fotografía, hasta establecerse como camarógrafo de buen prestigio.



El como vino a México y su concepto de la labor del fotógrafo de cine dejaremos que él mismo nos la cuenta, reproduciendo parte de su entrevista-testimonio publicada en los “Cuadernos de la Cineteca Nacional: Testimonios para la historia del cine mexicano”, tomo I: “(…) Me habló Carmen Guererro explicándome que el licenciado Frías y el licenciado Sánez de Sicilia, de México, venían a buscar un fotógrafo. Ella me había recomendado para hacer la primer cinta sonora”.

“Entonces yo le pregunté a Emilio Fernández; Emilio era mi amigo. Me contestó: ‘-Ah! ¡Alex, ve vas a saber lo que es México! ¡Es maravilloso!”.

“Al empezar a filmar “Santa”, recorrimos completamente Chimalistac. Le escribí a Emilio: -‘Tienes razón México es muy bonito, es más bonito de lo que me dijiste’. Me interesé por destacar lo mejor posible el escenario mexicano para mantener la calidad de Hollywood”.

“Cuando iba a regresarme, la respuesta fue: -¡No!, hay otra película “Aguilas Frente al Sol”. Cada vez que quería retornar a Hollywood; ¡otra película!”.

“Cuando fotografío, desde mis inicios, siempre tengo a un pintor en la mente. Primero empecé con Tintoretto que, aunque fotográficamente es casi imposible, igual que Orozco (reproducir a Orozco fotográficamente es dificilísimo) obtiene la perspectiva a base de luz; para ello uno necesitaría una semana sólo para alumbrar algunos aspectos del set”.

“La fotografía es un arte como la pintura; nada más que ahora la han convertido en un arte mecánico; eso es lo que no me gusta. La fotografía no debe verse fotográfica… Como todo arte debe encubrir al crear lo que uno desea. Esto es lo que yo siempre procuré hacer.

“Naturalmente, en la fotografía se usa la composición. Así lo hacía Eisenstein y los directores rusos; ellos casi hablaban con composiciones, causaban cierta impresión a causa de ello”.

“Emilio Fernández era el director más artístico, tenía mucho gusto y le interesaba combinar la fotografía con la historia. Buscaba composiciones levantándose temprano, para seleccionar amaneceres y atardeceres hermosos. Otros directores no se fijaban en estas cosas. A Emilio le gustaba sacar algo más espectacular, crear una atmósfera e imágenes escénicas. Con é no se trataba sólo de mover la cámara, sino de encontrar la composición; por eso salieron películas suyas tan buenas”.

“Sinceramente, recomiendo a los fotógrafos que quieren convertirse en verdaderos artistas, que estudien las pinturas famosas y traten de reproducirlas fielmente, para lograr iluminaciones naturales; puesto que sólo de esta manera aprenderán a manipular, controlar y distribuir la luz, logrando los efectos deseados. Que estudien todas estas obras de arte con cuidado, con esfuerzo y practiquen, imitando los juegos luminosos que cada una tiene. Esta es la mejor forma de comprender que tanto se siente la calidad de la luz y de recrear sus fuentes, tan cerca como sea posible, a través de los medios fotográficos”.

Algunos títulos de películas fotografiadas por Alex Phillips y en las que destaca de gran manera su espléndida forma para manejar los claroscuros y la composición escénica, son: “La Mujer del Puerto”, “Ave Sin Rumbo”; “Doña Bárbara”; “Crepúsculo”; “Aventurera”; “Sensualidad”; “En la Palma de tu mano”; “Robinson Crusoe”; “La Red”; “Tizoc”; “Tiempo de Morir”; “Arde, Baby, Arde”; entre otros, ya que su filmografía abarca más de 200 títulos.

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