“Voy a cumplir 27 años, con dos hijos y pronto tendré otro y aún así sigo siendo considerada como una niña en la Metro. Me gustaría tener la oportunidad de interpretar roles de mujer madura y especialmente que no canten”.

Jane Powell.

El 1 de abril de 1929 en Portland, Oregon, nació Jane Powell, siendo su verdadero nombre el de Suzanne Burce. Su carrera se inició a los siete años, cuando su maestro de vocalización la presentó con el gerente de la estación de radio KOIN en Portland, sitio en el que comenzó a cantar en algunos programas. A los 12 años fue seleccionada “Oregon Victory Girl”. Al poco tiempo su familia se traslado a Los Angeles, lugar a la que envió la compañía de alimentos para niños Wonder Bread a su padre, quién laboró para ellos durante más de veinte años como vendedor.

A los trece años, Jane, fue una de seis amateurs escogidas para cantar en el programa de radio “Hollywood Showcase”. La conductora Janet Gaynor quedó impresionada, con su voz de soprano, al interpretar un aria de la ópera “Carmen”, recomendándola para que trabajara en el show de Edger Bergen – Charlie McCarthy. Al poco tiempo recibió una oferta de la MGM, a través de Joseph Pasternak, quién había sido el descubridor de la adolescente Deanna Durbin, cuando trabajaba en la Universal, así que al irse a la MGM, Pasternak llegó con sus mismos conceptos de comedias musicales con chicas pubers e historias de amores juveniles, en tramas insulsas, con exceso de canciones y pocos bailables, marcándose así el sino de Suzanne, a la cual cuando le llamaron por teléfono para avisarle que había sido contratada, tuvieron a bien decirle que se acostumbrara a su nuevo nombre: Jane Powell.

Dada la colorartura de su voz de soprano la MGM supuso que además de competir con la estrella de la Universal Deanna Durbin, sería una buena sustituta de Jeannette MacDonald con sus trinos operísticos, pero en rigor Jane Powell con su escasa estatura de 1.54 mts. y sin una belleza especialmente agraciada, a pesar de llevar siempre erguida su cabeza haciendo flotar su rubia cabellera, fue poco lo que trascendió en el cine, aunque debemos de tomar en cuenta que estaba en la división de producción de Joe Pasternak, proclive a los musicales insulsos de adolescentes, pródigos en números cantados a cargo, ya bien fuera de la Powell o de Katharyn Grayson, otra soprano que hacia gorgoritos, con las cuales la MGM quería sustituir a la MacDonald.

Sus dos primeras películas las hizo en la United Artists, al ser prestada a dicha compañía. Debutó en “Viva la Juventud” (Son of the Opera Road, 1944) un musical compuesto por varios sketchs con artistas del momento, entrelazados con una imperceptible línea argumental, a partir de que Jane Powell, presentada con su nombre artístico, era una estrella infantil que escapaba de la vigilancia de su madre, durante la visita a un campamento de soldados. Lo recordable es que la juvenil Powell tenía una rutina con el comediante W.C. Fields, filmada, según los chismes de la época, en forma caótica por el director S.Sylvan Simon, a causa del alcoholismo desenfrenado del comediante, quién improvisaba casi todos sus parlamentos, haciendo que la Powell se viera poco natural en su actuación.

La segunda fue “Deliciosamente Peligrosa” (Delightfuly dangerous, 1945) dirigida por Arthur Lubin, con Jane Powell como Sherry Williams, una chiquilla que sueña en convertirse en una gran estrella, siguiendo los pasos de su hermana mayor (Constante Moore) que trabaja en una compañía de burlesque. La cinta esta hecha para el lucimiento de la Powell que interpreta varias arias, las cuales contrastan con la música popular de los bailables de su hermana.

Con su primera cinta para la MGM “Festival en México” (Holiday in Mexico, 1946) se inicia su peregrinar de hija de alguna de las estrellas maduras del Estudio, en este caso se trata de Walter Pidgeon que es el embajador de Estados Unidos y Jane Powell su hija Christine que se da una “escapada” por algunos sitios de diversión mexicanos, con el objeto de convencer a algunos artistas para que participen en una fiesta sorpresa para su padre.Emilio Garcia Riera en su libro “México Visto por el Cine Extranjero” (Tomo 3) nos dice: …los personajes mexicanos eran secundarios en “Holiday in Mexico”, un producto ‘multiestelar’ y multinacional de la MGM con el canadiense Walter Pidgeon (como el embajador de los Estados Unidos en México), la húngara Ilona mases, la norteamericana Jane Powell, el pianista español (valenciano) José Iturbi, el inglés Roddy McDowell, el músico también español (catalán) Xavier Cugat y la ¡al fin! mexicana (de Tampico) Linda Christian, escribió otro español, Arturo Perucho, en el diario mexicano ‘El Nacional’ (21 de octubre de 1948):”

Sin embargo Jim Johnson en su sitio de internet “Class Act: Those Golden Movie Musicals” la considera la mejor película de Jane Powell, señalando que esta adorable en sus interpretaciones de “Les Filles de Cadiz”, “I Think of You” acompañada por José Iturbi en el piano; al igual que se muestra subyugado por el “Ave Maria” que canta al final de esta cinta, que en México movía a risa, por la falsedad de los escenarios y las situaciones en relación con nuestro país.

En “El Novio de Mama” (Three daring daughters, 1948) Jane Powell, Ann Todd y Mary Eleanor Donahue, son hijas de Jeannette MacDonald, la cual se ha divorciado de su padre y cuando ella les avisa que ha encontrado un nuevo galán, las chicas se oponen y tratan de que sus padres se reconcilien. Abundan los enredos, las zancadillas de las chicas al nuevo novio (José Iturbi), el enojo de la madre porque se meten en su vida sentimental, así como una serie de canciones, algunas de ellas a dúo entre la Powell y la MacDonald, en la que sería su penúltima película, haciendo entretenida esta comedia, que puede mirarse con agrado, pasando un rato entretenido y echarla al olvido.

Sobre “Así son las mujeres” (A date with Judy, 1948) dirigida por Richard Torpe y considerada más un vehículo para Elizabeth Taylor, que para Jane Powell, el crítico Foster Hirsh en su libro sobre la gran diva nos señala: “En , otro pedazo de vida adolescente vista desde la retaguardia de Culver City, Liz está completamente absorbida en el mundo de los hombres que habrá de preocuparle durante el resto de su carrera. En esta ocasión es la pobre muchacha rica, altanera y con ganas de meterse en líos porque tiene un problema con su padre: la atención real de papaíto no se centra en ella sino en hacer dinero.”

“Desventurada en casa, suscita líos fuera de ella, dando malos consejos a la inocente Jane Powell sobre como tratar a los chicos y robándole a Jane uno de sus amigos debajo de sus mismas narices. Musical cabalmente afable, antiséptico y jovial, deliberadamente sensiblero y destinado tan sólo a adolescentes sin demasiadas luces. es pura cosercha MGM: sugiere la concepción hollywoodiana de la vida escolar en los años 40. The New York Times dijo que la película era un ‘aceptable entretenimiento veraniego’ que ‘sigue la regla cinematográfica, aparentemente inmutable, según la cual todos los adolescentes americanos son básicamente nobles en sus intenciones aunque marcados por la idiotez”.

Liz era la caprichosa niña rica y Jane la modosita y abnegada muchacha de clase media, que sabe perdonar la travesura de la amiga consentida. Recordable es la interpretación de Jane Powell de la canción “Love is where you find it”, al igual que el número especial de Carmen Miranda “I’m cookin with gas”, acompañada por Xavier Cugat y su orquesta.

En el plano de lo personal Elizabeth Taylor y Jane Powell establecieron una sólida amistad, la cual se reflejó en que Liz fue madrina de la boda de Jane con Geary Steffin el 5 de noviembre de 1949 y con el cual procreó dos hijos, antes de divorciarse el 6 de agosto de 1953. Mientras que en el matrimonio de Liz con Nicky Hilton, celebrado el 6 de mayo de 1950, le tocó a Jane ser madrina.

“Adorable Coqueta” (Luxury linner, 1949) se seguía insistiendo en la fórmula de la adolescente que pone en aprietos a su padre, en este caso George Brent, capitán de un lujoso crucero de travesía por el caribe, con sus travesuras amorosas propias de la edad. Para variar vuelve a estar Xavier Cugat como parte del show del barco.

En 1940 Joe Pasternak tuvo un gran éxito con la comedia “Dulce Ilusión” (It’s a date) con Deanna Durbin como la adolescente que compite con su madre (Kay Francis) por el amor del mismo hombre (Walter Pidgeon) durante una estancia en Honolulu, así que en 1950 hizo el remake de la misma titulado “Pasión Carioca” (Nancy goes to Rio) con Jane Powell, Ann Sothern y Barry Sullivan en los roles principales, trasladando la acción a Río de Janeiro, haciendo natural la inclusión de la bomba brasileña Carmen Miranda, con sus acostumbrados números camp, en esta regular comedia.

Para Jane Powell su cinta favorita es “Dos Semanas de Amor” (Two Weeks with Love, 1950) sobre una familia que va de vacaciones, a principios del siglo XX, a la región de Castkill, de donde supuestamente proviene su familia. Durante la travesía Patti Robinson (Jane Powell) conoce al cubano Demi Armendez (Ricardo Montalbán), oponiéndose a dicha relación su madre Katherine (Ann Harding). El número “Ocean Roll” cantado por Jane Powell y bailado junto con Debbie Reynolds y Carleton Reynolds, es de los recordables de la cinta, al igual que dos bailables con Ricardo Montalbán. Al tiempo que Debbie Reynolds, como la hermana menor de Jane Powell, llamó la atención por su interpretación de “The Aba Daba Honeymoon”. Por cierto que Debbie tenía en esa época 18 años, pero en la cinta decían que tenía 14 y efectivamente parece de esa edad. En cierta forma Jane Powell tiene razón en considerar como su preferida la agradable y entretenida “Dos Semanas de Amor” por encima de la clásica “Siete Novias Para Siete Hermanos”, en tanto que la primera es más una película suya y los méritos de la segunda se deben más a la coreografía de Michael Kidd y la dirección de Stanley Donen, que a los gorgoritos de Jane Powell.

Si “Boda Real” (Royal Wedding, 1951) es uno de los 100 mejores musicales del siglo XX se debe a la presencia de Fred Astaire y su celebrado número de “You’re All the World to Me” en que danza solo, trepando por las paredes y el techo de habitación. Hay dos bailables de Jane con Fred, pero realmente no son cosa del otro mundo, ya que donde luce Jane es sus números musicales. Indudablemente estamos ante una comedia de Fred Astaire, dirigida con gran soltura por Stanley Donen; inclusive el rol de Ellen Bowen,la hermana de Fred, iba a ser interpretado por June Allyson, pero al resultar embarazada de su hijo Dick Powell Jr. fue sustituida por Judy Garland, quién a su vez tuvo que ser desplazada, al padecer una de sus crisis depresivas, a consecuencia de su adicción a las anfetaminas, recayendo entonces el rol de Ellen en Jane Powell, en esta producción del gran Arthur Freed, el número uno de los musicales de la Metro.

En “Rica, Joven y Bonita” (Rich, young, and pretty, 1951) se supone que es todo eso, ya que vive con su padre (Wendell Corey) un magnate petrolero texano, el cual vive extrañado a la madre de su hija Elizabeth (Jane Powell), quién los abandonó cuando Elizabeth era una chiquilla. Al ir de paseo a Paris, Elizabeth encuentra el amor en el atractivo Andre Martin (Vic Damone), pero se lleva una menuda sorpresa al descubrir, que la cantante Marie Davarone (Danielle Darrieux) a la cual admira mucho, es su madre, perdiéndose el tono de comedia, para irse por el resbaladizo del melodrama. Hay buenos dúos musicales entre Vic Damone y Jane Powell, al igual que entre Danielle Darrieux y Fernando Lamas.

El playboy Rick (Farley Granger) es detenido por exceso de velocidad en un pequeño pueblo, en la cinta “Señorita Inocencia” (Small town city, 1953), teniendo que permanecer en el lugar durante 30 días, teniendo como cárcel el pueblo y así conoce a la dulce provinciana Cindy (Jane Powell) de la cual se enamora, lo que no le cae nada bien a su novia, la estrella de Broadway Lisa Bellmount (Ann Millar), quién rauda y veloz va al el rescate de su enamorado. Ya se han de imaginar las previsibles situaciones de enredos y lucha de las mujeres por su galán, en esta rescatable comedia, supuestamente dirigida por el oscuro Lázló Kardos, cuñado del productor Joe Pasternak, quién se hizo cargo de dar la orden de acción, en esta comedia cuya preparación y diseño de la coreografía corrió a cargo del reputado Busbey Berkeley, al cual por causa de su alcoholismo crónico, ya no se le dejaba la dirección de los filmes, pero indudablemente que en los bailes de Ann Millar y Bobby Van esta su hábil mano, haciendo entretenido este film, en el cual, también, encontramos una actuación especial de Nat King Cole interpretado “My flaming heart”, en este remake de la apreciable comedia “Ansia de Vivir” (Small town girl) realizada en 1936 por William Wellman, con Janet Gaynor y Robert Taylor en los roles principales.

Fue prestada a la Warner Brothers para actuar en el musical “Tres Marineros y una Chica” (Three sailors and a girl, 1953) dirigida por Roy del Ruth e inspirada en la pieza de George S. Kauffman “The butter and the egg man” llevada a la pantalla en diversas ocasiones, siendo la primera de ellas en 1928. Roy del Ruth fue un diligente y competente artesano de la Warner, con experiencia en casi todos los géneros, logrando una agradable comedia, integrada, en su mayoría, con canciones de Sammy Fain y Sammy Cahn, aunque se incluyó “Born to dance” de Cole Porter, en la historia de tres marineros ayudando a una chica a montar una revista musical en Broadway. Juanto a Jane Powell actuan Gordon MacRae, Gene Nelson y Sam Lavene. Durante el rodaje mantuvo un romance con Gene Nelson, causándole el divorcio con su primer marido Geary Steffin, aunque no se caso con Nelson y al año siguiente, el 8 de noviembre de 1954, se casó con Patrick Nerney, con el cual tuvo un hijo y de quién se divorció en 1962.

Regresó a la MGM para encarnar el personaje de Millie Pontipie en la clásica “Siete Novias Para Siete Hermanos” (Seven brides for seven brothers, 1954) al lado de Howard Keal, en esa comedia del rapto de las Sabinas, trasladado a las montañas de Wyoming, durante la colonización del viejo oeste. La fuerza de la atlética coreografía de Michael Kidd, sobre todo en la secuencia del baile para la construcción del almacén, hace soportable, para los que preferimos el musical danzado, los empalagosos y momentos cursis de las arias interpretadas por Keal y Jane Powell, al grado de no cuestionar la inclusión de este film entre los 100 mejores musicales del siglo XX. Cabe hacer notar que de los siete hermanos, dos no tenían formación de bailarines -Jeff Richard y Howard Keal- por lo cual casi no tienen participación en los bailables de conjunto. Y para la MGM en su plan de producción de 1954 se trataba de una cinta menor, llevándose los grandes presupuestos “Rose Marie” y “Brigadoon”, las cuales tuvieron pobres resultados en taquilla, en comparación de “Siete Novias Para Siete Hermanos” que fue su mayor éxito de ese año.

Es poco lo que recuerdo sobre “Tentaciones de Primavera” (Athena, 1954) aparte de la extravagancia de que las siete hermanas de la historia, tenían el nombre de alguna diosa de la mitología griega, empezando por Jane Powell que era Atenea y Debbie Reynolds Minerva, sobre las cuales gira la trama de sobados enredos amorosos, entre las hermanas por conseguir novio. En la cinta tiene una pequeña participación Steve Reeves, antes de que se convirtiera en una gran estrella con su “Hércules”.

En el biopic del compositor Sigmund Romberg titulado “Sinfonía del Corazón” (Deep in my heart, 1954) tiene una breve intervención interpretando, junto a Vic Damone la canción “Will You Remember (Sweetheart” de la obra “Maytime”.

Su último musical para la MGM sería la festiva “¡Que Picaras las Mujeres!” (Hit the Deck, 1955) remake de la popular “Siga la Flota” (Follow the fleet) realizada por Mark Sandrich en 1935 y que fuera uno de los granes éxitos de Fred Astaire y Ginger Rogers. Aunque las que destacan, por encima de Jane Powell, con sus vibrantes números son la siempre bella y exuberante Ann Millar con sus frondosas piernas, casi igualables a las de Cyd Charisse, así como la juguetona e incansable Debbie Reynolds.

Terminado su contrato con la MGM participo en tres cintas clase B “Eligiendo Novio” (The girl most likely, 1957); “La Otra Mujer” (The female Animal, 1958) y “La Isla Encantanda” (Enchanted Island, 1958) que tal parece, esta última, fue un soberano churro, el cual tuvo escasa difusión, al grado de que nunca se estrenó en México.

Jane Powell encontró refugio en la televisión, protagonizando varias obras de repertorio en programas especiales, así como en clubs nocturnos y conciertos en diversos países. Actualmente vive con su quinto marido, la ex estrella infantil Dickie Moorey, con quién se casó en 1988, el año en publicó su autobiografía “The Girl Next Door and How She Grew” (La Muchacha Insignificante y como ella creció) en la cual nos da cuenta de su frustración con su carrera cinematográfica, al nunca darle oportunidad de salir de los papeles de la adolescente fresa. Lo cierto es que su estilo nunca logró imponerse y si se le recuerda o se le menciona en las antologías del género, es, antes que nada, por haber participado en esas dos clásicas “Boda Real” y “Siete Novias Para Siete Hermanos”. En rigor llegó tarde al musical, pues las comedias de gorgoritos operísticos ya no rifaban, como en los treinta, en que dominó Jeanette MacDonald y en su momento era la edad dorada del musical danzado, con Fred Astaire y Gene Kelly dominándolo por parte de los hombres, mientras por las mujeres las reinas eran Cyd Charisse, Ann Miller y Vera-Ellen, ya que Jane Powell no destacaba en esta faceta, aunque cantando se defendía bastante bien.