El canal de TCM Classic Hollywood nos ha presentado, este mes de marzo, diversas cintas protagonizadas por Bette Davis, entre las que han estado varias de sus mas memorables, como son, en el orden en que se han proyectado: “La Mujer Marcada” (Marked Woman, 1937); “Jezabel” (Jezabel, 1938); “La Novia de Junio” (June bride, 1948); “Que Pasó con Baby Jane” (What ever happend to Baby Jane, 1962); “Amarga Victoria” (Dark victory, 1938); “El Bosque Petrificado” (The petrified forest, 1936); “La Novia Secuestrada” (The bride came C.O.D., 1940) (la cual se estrenó en los cines de México con el título de “La Novia Cayó del Cielo”); “El Hombre que Vino a Cenar” (The man who came to dinner, 1941); “La Reina Virgen” (The Virgen Queen, 1955) (la cual se estreno en México con el título de “La Reina Tirana”), por cierto que este martes 27 vuelve a pasar “Que Pasó con Baby Jane) a las 19.00 hrs. (tiempo de México).

Bette Davis nació el 5 de abril de 1908, en la ciudad de Lowell, Massachussets, bajo el nombre de Ruth Elizabeth Davis y murió el 6 de octubre de 1989, en Neuilly, Francia. Desde muy pequeña le interesó la actuación, trabajando en las piezas que se representaban en la Escuela Dominical de la Iglesia, a la que asistía la familia Davis. El nombre de Bette se lo puso un amigo, quién se inspiró en el carácter fuerte y dominante del personaje de la “prima Bette” de Honorato de Balzac, al adecuarse al espíritu indómito y rebelde de la actriz.

Ingresó de manera profesional al medio artístico a mediados de los años veinte, a través del teatro, llegando a tener pronto un buen nombre en los escenarios de Broadway. En diciembre de 1930 llegó a Hollywood contratada por la Universal Pictures, debutando al año siguiente en un pequeño papel en la cinta “El Pecado de Todos” (Bad sister). La Universal la consideraba una actriz carente de atractivo sexual, por lo cual la arrinconó en insignificantes papeles de amiga buena de la heroína chocando, obviamente, con su vigorosa personalidad.

Su primera oportunidad de lucimiento la recibió en 1932, cuando el prestigiado actor George Arliss exigió a la Warner Brothers que la contratase para un pequeño, pero importante papel, en “La Oculta Providencia” (The man who placed god), en donde hacía de una chica ingenua de espíritu, a la cual la “Providencia”, representada por el filántropo Arliss, ayuda a encontrar el amor.

Lo más importante para Bette Davis, como lo señala en su autobiografía “The lonley herat”, fue la oportunidad de trabajar al lado de Arliss y poder aprenderle mucho a su admirable técnica de actuación.

El director Michael Curtiz, quién la vio en “La Oculta Providencia”, la llamó al poco tiempo para hacer su primer rol de “mala mujer” en “Esclavos de la Tierra” (The cabin in the cotton), donde su especial tono de voz lució enormemente, al cargar de sugerente sexualidad a su personaje de la ninfómana sureña, la cual seducía al hijo del dueño de la finca, en que se desarrollaba la acción. A partir de allí la Warner adquirió su contrato de la Universal y, si bien la seguían considerando como una mujer poco bella, tuvieron que aceptar que tenía un fuerte atractivo sexual agresivo, como mujer en celo que sabía aprovechar a las mil maravillas el espacio escénico.

En 1934 vino “Cautivo del deseo” (Of human bondage) basada en la obra “Servidumbre humana” de Somerset Maugham y con ella el personaje de la camarera “Mildred”, el cual con toda su energía neurótica, arrastraba a su amante aristócrata, interpretado por Leslie Howard, a la decadencia física y espiritual. A partir de “Mildred” se vendrían, tal cual alud, una serie de personajes femeninos egoístas, ambiciosos, cegados por el ansia de poder y que cuando no lo logran gozan provocando la infelicidad del hombre que las ama, en una actitud autodestructiva, masoquista, como sucede en “Peligrosa” (Dangerous), “Jezebel, la Impetuosa”, “La Carta Trágica” (The setter), “Esta Nuestra Vida” (In this our life), “Amarga Victoria”, “La Mujer Marcada” y “La Loba” (The little foxes), entre otras cintas que pertenecen a lo que podríamos llamar la primera etapa de su carrera, entre 1932 y 1945. A estos personajes podríamos agregar su reina Isabel de Inglaterra en “Mi reino por un amor”(The private lives of Isabeln and Essex).

Indudablemente que Bette Davis hizo más que papeles de “zorra” a lo largo de su carrera, inclusive hay un melodrama titulado “Vieja amistad” (Old aquintance), en el cual ella era la que recibía los sinsabores de su “amiga mala” que se aprovechaba de su buen corazón o que decir de su abnegada institutriz de “El cielo y tú” (All this, and heaven too), pero la realidad era que el público la recuerda, más fácilmente, por sus personajes de mala y perversa, en donde a toda costa pretendía imponer su voluntad, llena de egoísmo y deseo de poder.

Aparte de su Oscar en “Peligrosa” obtuvo otro en 1938 por su actuación en “Jezebel, la Impetuosa” y logró ser nominada en otras 8 ocasiones por su participación en “Amarga Victoria” (1939) “La Carta Trágica” (1940) “La Loba” (1941), “Lágrimas de Antaño” (Now voyager, 1942), “La Cruz de su Dolor” (Mrs. Skeffington, 1944) “La Malvada” (All about Eve, 1950), “La Estrella” (The star) (1952) y por “Que Pasó con Baby Jane” en 1962.

Una de sus últimas actuaciones en cine fue en “Muerte en el Nilo” (Death in the nile, 1978) y realmente no se puede decir que se hubiera retirado, ya que 1986 estuvo participando en películas para la televisión (TVM), porque si algo pudo demostrar a lo largo de su carrera fue su inquebrantable voluntad de ser una de las máximas estrellas de Hollywood. Sitio que indiscutiblemente logró, no por sus cualidades físicas, sino que al igual que Katherine Hepburn, por su gran calidad de actriz: una de las mejores de Hollywood en toda su historia, cuyas interpretaciones siempre tienen algo de fascinante que las hace especiales, como especial fue la carrera de Bette Davis a través de más de 90 películas.

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