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Hace unos días comentamos el western “A la Hora Señalada” que estaba programado en Cinecanal Classic, ahora vamos a referirnos a otro, considerado precursor de los “superwestern” que es “Fiebre de Sangre” (The gunfighter, 1950), el cual se conoce en España por el título de “El Pistolero”, ha sido proyectado, también, en reiteradas ocasiones en el citado canal de televisión por cable.
El director Andre de Toth quien estaba bajo contrato en la Columbia Pictures, concibió el guión de Fiebre de Sangre para que lo protagonizara John Wayne, pero Harry Cohn, dueño del estudio, tenía una vieja rencilla con el actor que databa desde 1931 y simplemente no estaba dispuesto a que trabajara en la Columbia, por lo cual De Toth vendió el guión a la Fox y aunque Zanuck estaba renuente a realizarlo, aceptó filmarlo cuando el prolífico Henry King se interesó en el proyecto, pero sin De Toth en la dirección, ni John Wayne en el rol principal, que fue la razón para sacarlo de la Columbia.
Henry King, quién debutara en la realización de cortos de uno o dos rollos en 1915 y en los largometrajes desde 1917 hasta 1961
en que dirigiera su último film Tierna es la Noche (Tender is the Night), solo incursionó en el western en cuatro ocasiones, pero todas ellas de importancia en la historia del género. En 1926 realizó The Winning of Barbara Worth que marca el debut cinematográfico de Gary Cooper. Su Jesse James (Jesse James, 1939) es, junto con su remake La Leyenda de los Malos (The True Story of Jesse James, 1957) son las mejores películas sobre la vida de ese célebre bandido y el cuarto fue Los Depravados (The Bravados) realizado en 1958.
Philip Frenck en su libro Westerns: las películas del Oeste hace la siguiente referencia: “En 1950 Dilys Powell, del Sunday Times, escribía sobre Fiebre de Sangre (The Gunfighter) en tono de ligera reprobación, señalando que el filme estaba realizado ‘en el estilo en boga del western intelectual”. Efectivamente a partir de 1947 y durante la década de los cincuenta, tendremos una serie de westerns que caerán en esa categoría acuñada por Andre Bazin, quién pondrá como epónimo de la misma al filme A la Hora Señalada (High Noon), aunque una revaloración de Fiebre de Sangre, iniciada a mediados de los años sesenta la pone en similar lugar que A la Hora Señalada, sino que en superior sitio o por lo menos más sólida, tanto en su realización como en su base argumental de alegato sobre la inutilidad de la violencia. Desafortunadamente la Fox, creyó que con Gregory Peck a la cabeza del reparto de Fiebre de Sangre tenía asegurado, fácilmente, otro éxito de taquilla y la estreno de manera masiva nacionalmente, teniéndola que retirar de cartelera en su primera semana, siendo hasta que estuvo en su segunda corrida o como parte de programas dobles que el público fue gustando y aquilatando las virtudes de este film.
Gregory Peck, vista la experiencia en taquilla de Fiebre de Sangre rechazó a los pocos meses, porque estimaba que era un tema similar, A la Hora Señalada cayendo así el rol del sheriff Kane en las manos de Gary Cooper, quién en 1952 obtendría por esta película su segundo Oscar de mejor actor. Claro que en el caso de A la Hora Señalada influyó mucho en su éxito que
el productor independiente Stanley Kramer, manejó adecuadamente el estreno de la película, llevándola poco a poco, en ciudades escogidas de la Unión Americana, hasta que los comentarios de boca en boca de los espectadores la convirtieron en un éxito económico y de crítica.
Por su parte Javier Comas en su libro Diccionario del Western Clásico nos señala: Fiebre de Sangre (The Gunfighther, 1950) de la 20th Century-Fox, producido por Nunnally Johnson y dirigido por Henry King, escrito por William Bowersw y William Sellers a partir de una historia original de Andre De Toth, estrenado el 1º de julio de 1950. De Toth, autor del proyecto para la Columbia, estuvo a punto de realizar el film, pero su relato nominado al Oscar, fue adquirido por la Fox; Nunnally Johnson intervino en el guión final, por lo que se repitió la triunfal colaboración del dúo Johnson-King de Jesse James (Jesse James, 1939), obra que además había contado con la misma montadora, Barbara Malean”.
“También los protagonistas de Fiebre de Sangre habían desarrollado actividades delictivas y en el seno de una misma banda. Pero la acción los muestra en una época posterior –la penúltima década del siglo XIX-, cuando uno, Jimmie Ringo (Gregory Peck), es un pistolero hastiado de su condición de leyenda viviente que jóvenes bravucones pretenden poner a prueba, y el otro, Mark Strett (Millard Mitchell), ostenta en una pequeña ciudad, Cayenne, el cargo de marshall, logrado gracias a que su nombre nunca había accedido a la celebridad. Reunidos ambos en aquella población, donde Ringo acude para ver a su mujer y su hijo (camuflados bajo un nuevo apellido y sin que el chico sepa la identidad del padre), exhiben una moral muy superior a la de una comunidad hipócrita y despreciable”.
“Si en este último punto ya se puede observar un cierto precedente de A la Hora Señalada (High Noon, 1952) el carácter precursor de Fiebre de Sangre se acentúa con el factor que determina el suspense del relato: tras haber tenido que matar en otra localidad a uno de los tipos que de vez en cuando le desafían (Richard Jaeckel), Ringo es perseguido por tres hermanos del fallecido y se supone que llegarán a Cayenne de un momento a otro, lo que mantiene una tensión subrayada por la ominosa presencia de un reloj de pared en el saloon donde el pistolero se instala y a cuyo dueño (Kart Malden) y cantante (Jean Parker) conoce desde largo tiempo”.
El bravucón del lugar, Hunt Bromley (Skip Homier), consigue acabar con Ringo, tras tomarlo por sorpresa; de ahora en adelante, por doquiera que vaya, será al hombre que provocarán los tipos que como él quieran alardear de rapidez con el revólver. Y en el funeral, al que acude toda la población, la mujer y el hijo de Ringo exiben su verdadera identidad; lo real es lo que prevalece, y el himno fúnebre se prolonga en la imagen para acompañar la leyenda, la cabalgada de Ringo filmada desde una óptica mitificadota. Tal significación ha estado pacientemente cimentada a lo largo del filme por una fotografía ceñida a crear un clima entristecido y gélido y por una realización acorde con la habilidad de Henry King para captar las profundidades de la vieja América. Y ambas han resultado idóneas: lo narrado pertenece a un infausto folklore”.
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