El western “High Noon” realizada en 1952 y que pasara en México con el título de “A la Hora Señalada” esta programada en Cinecanal Classic para ser proyectada el sábado 24 a las 20.00 hrs. (tiempo de México), el domingo 25 a las 12.20 hrs. Y el martes 27 a las 20.00 hrs. Por lo que serán tres las oportunidades que tendrán los cinefilos para poder volver a ver este western clásico o, en su caso conocerlo.

Posiblemente “A la Hora Señalada” mejor conocida por los cinéfilos como “High Noon” es uno de los westerns sobre el que más se haya escrito y que más controversias causo desde su estreno y en particular a partir de que el reputado crítico de cine francés Andre Bazin en su “Ensayo del western” publicado en 1954, la pusiera como el paradigma del superwestern y cuya definición: “es un western que se avergüenza de no ser más que él mismo, e intenta justificar su existencia con un interés suplementario: de orden estético, sociológico, moral psicológico, político, erótico…, en pocas palabras, por algún valor extrínseco al género y que se supone capaz de enriquecerlo”.

Ensayo que se suponía era una apología del género y sirvió para una serie de equívocos, sobre todo en aquellos mal llamados críticos “serios”, que miraban de soslayo a los westerns por considerarlos meros entretenimientos, “películas de vaqueros” sin mayor trascendencia, en contraposición con cintas de supuesto contenido social, a las cuales el paso del tiempo ha mandado al olvido. Jueces que lanzaban una serie de elogios a “High Noon” al grado que uno de ellos la calificó como “el gran western para la gente a la que no le gusta el western”, como una forma de justificar su visión, a pesar de ser sólo un “filme de caballitos”.

El rodaje de “High Noon” dio inicio el 29 de agosto de 1951 y se estreno el 30 de julio de 1952 convirtiéndose en un gran éxito de público después de una serie de preestrenos, con reacciones desfavorables de los asistentes, lo cual provocó que el productor Stanley Kramer le hiciera una serie de ajustes. Modificaciones que principalmente fueron insertos o primeros planos a relojes, con lo que se dio la apariencia de correr la acción en tiempo real, matizando así la espera de la llegada del tren con el pistolero que viene a matar al sheriff Will Kane (Gary Cooper) y se quitaron escenas en donde se mostraba a un Cooper en buenas condiciones físicas, por otras en que denotaba cansancio, trasmitiendo la sensación de angustia en el protagonista. Cabe mencionar que por esas fechas Cooper padecía una ulcera y había pospuesto la operación de la misma, por lo cual, durante el rodaje tenía dolores que se reflejaban en su rostro. En un principio el director Fred Zinneman y el editor mandaron al cesto de la basura esas tomas y hasta allí fue a buscarlas Kramer, para volverlas a poner en la cinta, considerándose uno de los grandes aciertos del filme, al grado de que Gary Cooper ganó el segundo Oscar de su carrera, por el realismo que le imprimió a su personaje.

Carl Foreman comenzó a escribir el guión de “High Noon” en 1948 a partir de una historia corta de John M. Cunningham, publicada en el “Saturday Evening Post, titulada “The Tin Star”, sobre un pistolero al que un representante de la ley había enviado a prisión, regresando en compañía de un hermano y varios hombres a tomar venganza. Algunos amigos del sheriff le aconsejaban que dimitiera, pero éste decidía enfrentarse. Hasta aquí fue lo que Foreman tomo del relato de Cunnigham y lo demás que sigue en la película fue de la inspiración del guionista, en particular lo de las connotaciones de cinta de denuncia contra el macartismo.

Cuando el tristemente célebre Comité de Actividades Antinorteamericanas, con el Senador McCarthy, como uno de sus principales promotores en 1947, enderezó sus baterías contra Hollywood, uno de los primeros en sentirse señalado como comunista por sus “compañeros” fue Foreman.

Al percatarse que poco a poco muchos de sus amigos rehuían su compañía, como fue el caso del director reaccionario Samuel Fuller, al grado de que uno de los personajes cobardes, el interpretado por Harry Morgan, que rehúsan darle ayuda a su amigo el sheriff Will Kane lleva precisamente el nombre de Sam Fuller, fue motivando que la historia original de “The Tin Star” tomara otros derroteros y se convirtiera en una parábola o metáfora de su problema personal, con la única agravante de que Foreman fue citado a declarar en el Comité el 24 de septiembre de 1951, cuando ya estaba en rodaje “High Noon”, negándose a reconocer que hubiera pertenecido al partido comunista o dar nombres de presuntos compañeros comunistas, lo cual motivó se le pusiera en la Lista Negra y unos dos o tres meses después abandonar Estados Unidos, para irse a residir a Inglaterra, en una actitud diferente a su personaje del sheriff Kane quién decidía quedarse a enfrentar a los pistoleros que habían llegado al pueblo a matarle.

Afortunadamente Carl Foreman era una gran guionista e independientemente de que “High Noon” se viera en 1952 como una alegoría contra el macartismo, hay el suficiente talento puesto en “A la Hora Señalada” que un espectador de hoy, sin el conocimiento del contexto en que fue realizada puede disfrutarla y verla como un estupendo filme sobre un hombre que, a pesar de su miedo, decide enfrentarse a sus enemigos.

La clave de “High Noon” radica en la escena en que el sheriff Kane (Gary Cooper) esta en su oficina con su esposa Amy (Grace Kelly), insistiéndole ella en que abandonen el pueblo, él le responde “Si huimos ahora, tendremos que estar huyendo toda la vida”. Lo que sigue a partir de allí es el construir la atmósfera de angustiante espera a que sea el mediodía, con la llegada del tren y su vengativo pasajero. Al igual que desarrollar el tema de la negativa de los ciudadanos a ayudar a su representante de la ley, junto con el otro tema secundario de los motivos de conciencia religiosa cuáquera de Amy por el uso de la violencia, como forma de extirpar el mal. Aunado a todo ello la estupenda presencia de Katy Jurado, en su rol de prostituta digna convertida en el centro moral de la historia, lejos de las actitudes hipócritas de los “buenos ciudadanos”, estableciendo claramente, con su actitud, las diferencias opuestas respecto a la naturaleza y la civilización con Amy, entre la visión del este y del oeste, obligados a convivir o mejor dicho someter a las fuerzas vitales de la frontera. Por su rol de la sensual “Helen Ramirez” la mexicana Katy Jurado recibió el reconocimiento de un Globo de Oro y el ser considerada como la gran actriz mexicana en Hollywood en los años cincuenta, pues no olvidemos que en 1954 sería nominada al Oscar de Mejor Actriz Secundaria por su participación en “Lo que la Tierra Hereda” (Broken Lance) donde hacía de esposa india del terrateniente Spencer Tracy.

Definitivamente el paso del tiempo ha obrado a favor de “A la Hora Señalada” (High Noon) y lejos ya de la discusiones justificatorias y estériles sobre las razones para ver un “western que se avergüenza de ser solo eso” y cuando se ha aprendido, después de los azarosos años de la crítica politizada de los cincuenta y sesenta, que mas allá del “mensaje” esta, como dijera García Márquez, la gran literatura o mejor dicho el gran cine que sabe narrarnos una historia, que sabe contarnos algo de la manera correcta o sea iniciándola por el principio y terminándola por el final, atrapando e interesando a los espectadores en su trama de principio a fin, como es el caso de “A la hora señalada”.

Se pueden hacer muchas conjeturas sobre los contenidos y diversos temas secundarios que encontramos en “High Noon”, pero antes que nada es indudable que estamos ante una gran película que a casi 55 años de su estreno se mantiene vigente, tal y como podrán constatarlo en su paso por Cinecanal Classic, aunque les recomiendo busquen el DVD que salió, precisamente, al celebrarse los 50 años de su estreno, en que el material adicional incluye varias entrevistas interesantes con diversos participantes en la realización de este clásico, al igual que comentarios del crítico Leonard Malting.

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