Humphrey Bogart fue el hombre del rostro más feo mejor cotizado en el cine. Pero a pesar de su fealdad, poseía un enorme atractivo. Era el tipo duro que produce la impresión de que en el fondo es caballeroso ante la gente humilde. La mayor parte de su público siempre sospecho de que con unas cuantas lágrimas, podría ablandársele fácilmente. Inclusive en el Times llegaron a considerarlo “el equivalente masculino de la muchacha fácil, pero con un corazón de oro”.

La muerte de Humphrey Bogart acaeció el 14 de enero de 1957, hace ya cincuenta años. Bogey, como se le decía de cariño, había nacido el 23 de enero de 1899 en Nueva York, aunque el se inventó un nacimiento de leyenda, diciendo que este había ocurrido el 25 de diciembre de 1900.

Debutó en el cine en 1930 en la cinta “Broadway’s like that” y su último filme fue “La caída de un ídolo” (The harder they fall, ’56) Filmó setenta y cinco películas y en 23 de ellas murió acribillado. Pero su ascenso al estrellato no fue fácil, ya que en sus primeras 11 películas prácticamente nadie noto su presencia, hasta que hizo en 1936 el papel del gángster Duke Mantee en “El bosque petrificado” en donde les robó la película a Leslie Howard y Bette Davis, quienes llevaban los créditos estelares. Bogart impresionó a todo mundo con su actuación del asesino psicótico, que mantiene a raya a un grupo de personas en el restaurante de una gasolinera, hasta que la policía logra capturarlo.

Al único que no impresionó grandemente Bogart fue a Jack L. Warner, director del estudio, quién siguió considerando a James Cagney, Paul Muni, Edward G. Robinson y George Raft, como sus mejores cartas para los filmes de gangsters de la Warner Brothers, llevando a ellos en los estelares de las cintas importantes del género, en las cuales Bogart era una simple comparsa o mejor dicho el tercero en discordia, el cual siempre era abatido a tiros por alguno de ellos, en el último rollo, en el clásico ajuste de cuentas.

En esta forma realizó otros 28 filmes entre 1936 y 1940, hasta que en 1941 George Raft rechazó el rol de gangster en “Su último refugio” (High Sierra) de Raoul Walsh, porque la censura había ordenado que tenía que morir al final el personaje pagando, de esa manera, los crímenes que había cometido. La Warner habló entonces con Paul Muni, pero tampoco aceptó, debido a que primero se lo habían ofrecido a Raft y de similar forma respondieron Cagney y Robinson, entonces echaron mano de Bogart, quién lució enorme en el papel de Roy Earle.

Todavía no se estrenaba “Su último refugio”, cuando Bogey tuvo nuevamente que suplir a Raft en “El halcón maltés”, al negarse Raft a ser dirigido por un oscuro debutante llemado John Huston. Con estos films se forjó realmente la leyenda y mito de Humphrey Bogart.

El crítico Joe Hyams nos dice a propósito de “El halcón maltés” en su biografía del actor: “La fría cauterización, aunque fascinante al mismo tiempo, que hizo Bogart del detective Sam Spade, era, más o menos, la misma que había hecho en sus papeles de gangster, excepto que ahora llevaba una gabardina en vez de un abrigo oscuro de elegante línea. Su voz grave y sus resueltos modales estaban perfectamente adecuados al papel de un detective privado que vive de su ingenio y Huston le permitió dominar casi todas las escenas. Cuando Bogart decía: ‘Lo siento, ricura, pero tengo una cita urgente con un hombre gordo’, vibraba de su atractivo y de su desilusión amorosa”.

Después de “Su último refugio” y “El halcón maltés” el ascenso al estrellato fue fácil, siendo ahora él quién rechazaría los papeles y George Raft vería como su estrella se eclipsaría en los años cuarenta. Bogart comenzó a aparcer en films importantes de la Warner, como “Casablanca”; “Tener o no tener”; “Al borde del abismo”; “La senda tenebrosa”; “El tesoro de la Sierra Madre” y “Huracán de pasiones”, antes de pasarse en 1949 a la Columbia Pictures a coproducir con su compañía “Santana”, películas como “Horas de angustia”; “La muerte en un beso”; “La reina africana” (ganó el Oscar de mejor actor en 1951, por su actuación en este filme); “La burla del diablo”; “El motín del Caine”; “Sabrina”; “La condesa descalza”; “Horas desesperadas” y “La caída de un ídolo”. Si bien no todos son excelentes, si son lo suficientemente buenos como para hacer sólido y perdurable en el recuerdo del público el nombre de Humphrey Bogart, quién como dijo André Bazin era “un seductor sin cualidades de seducción, Bogart gustaba a las mujeres en sus películas; pero para el espectador me parece que ha sido más el héroe con el que uno se identifica que el héroe que se ama”.

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