Mogambo

Cuando se iniciaron los preparativos para el rodaje de “Mogambo” (Mogambo, 53) la bellísima Ava Gardner lucho y presionó a Dore Sachary por obtener el papel de Honey Baer, un tanto por intuir que era un rol que se ajustaba a su personalidad y otro tanto porque se trataba del remake de “Tierra de Pasión” (Red Dust, 32), cinta que siempre mencionó como la primera que vio en su vida, en un cine de segunda en su tierra natal, habiéndose enamorado perdidamente de Clark Gable. Esta cinta tendremos oportunidad de admirarla este sábado 24 de febrero en el canal de TCM Classic Hollywood a las 13.30 hrs. (tiempo de México).Para conseguir el papel Ava Gardner tuvo que aceptar hacer el rutinario western “Una Vida por Otra” (Ride Vaquero!, 53) a cambio de la promesa de que sería para ella el rol de la cantante Honey Bear, en “Mogambo” que dirigiría John Ford, quién a su vez quería a Maureen O’Hara, con la cual mantenía un romance por aquellos años. Finalmente la MGM se sostuvo en lo dicho y el papel fue para Ava, aunque el masculino, originalmente previsto para Stewart Granger, recayó en Clark Gable y el otro rol femenino en la entonces principiante Grace Kelly.

“Mogambo” se empezó a filmar en Tanganica en noviembre de 1952 y como señalamos antes era una nueva versión de “Tierra de Pasión” (Red Dust, 1932) dirigida por Victor Fleming. La acción se desarrollaba en una remota plantación de caucho en Indochina, en donde Gable es el capataz y allí llega la rubia platino Jean Harlow que es una prostituta que anda huyendo de la policía, al tiempo que también arriban en el bote que da servicio a las plantaciones un ingeniero interpretado por Gene Raymond, al cual acompaña su modosita esposa Barbara, interpretada por la morena Mary Astor. En un principio Gable la trata de manera displicente y sé rehusa a darle asilo a la Harlow, pero unos compañeros lo convencen de que la deje estar en la plantación, el tiempo en tardar el bote en regresar de su recorrido.

Por su parte la modosita de Mary Astor comienza a decepcionarse de su pareja, volteando la vista hacia el rudo y viril capataz, pero este termina por rechazar sus insinuaciones, provocando la furia de la chica que lo hiere de un balazo. El cínico se comporta como un caballero y para que no se la haga de tos el esposo de Mary, acepta que trató de propasarse y así la parejita burguesa regresan juntos a la civilización. En el inter se ha establecido una tórrida relación entre Harlow y Gable, los cuales en casi todas sus escenas juntos rezumen erotismo por todos los poros, así que no resulta extraño que al final acepte que la aventurera se quede a vivir con él en la plantación. Una de las memorables escenas de “Tierra de Pasión” es aquella en donde la Harlow toma una ducha en medio de la jungla, en un barril dejando establecida toda una manera de bañarse que sería copiada en un sinfín de películas de ambiente selvático. En el caso de su “remake” titulado ahora “Mogambo”, repitió del reparto original Clark Gable, nada más que en esta ocasión como guía de safaris y cazador de animales vivos para zoológicos. La acción se ubicó en África, al tiempo de modificar los estereotipos femeninos: la aventurera era la morena Ava Gardner y la modosita la rubia Grace Kelly.

Ava Gardner esta estupenda como Eloise (Honey Bear) Kelly, al grado de ser la única ocasión en lograr una nominación al Oscar de mejor actriz en 1953, aunque la estatuilla fue para la debutante Audrey Hepburn por su interpretación en “La Princesa que Quería Vivir” (Roman Holiday, 1953). Mientras la Gardner se daba su tiempo para lograr su memorable caracterización sin distracciones románticas, Clark Gable y la “virginal” Grace Kelly vivieron un romance de cinco tórridos meses en la locación africana. Jean Ellen Wayne en su libro “Los Hombres de Ava” nos dice: “Grace Kelly, de 24 años, estaba recién llegada a la MGM. Aparte de un pequeño papel en A la Hora Señalada, era bastante desconocida. Su idilio con su coestrella Gary Cooper no era ningún secreto en el medio. El director de Mogambo, el recio John Ford, comentó acerca de la actuación de Grace en la cinta del oeste, ganadora de un Oscar: . Pero cuando Ford vio la prueba de actuación de Grace para Mogambo, declaró: ”.

Juan Tejero en su libro “Grace Kelly: Hielo al rojo vivo” al hablar de “Mogambo” nos señala: “En el contexto de la obra fordiana, Mogambo destaca por su atipicidad. Ni Ford era un cineasta afín a los postulados de la MGM, ni los actores principales ni los secundarios pertenecían a su compañía estable, ni tampoco África era el territorio preferido por un hombre que había encontrado su paisaje particular en las incomparables llanuras de Monument Valley. Pero aunque este filme no encajara con su personalidad, con su mundo propio y su estilo, el cineasta irlandés puso toda su sabiduría en la realización, por supuesto intachable, y hasta confirió a la historia un talante innegablemente fordiano. Sin grandes gestos, sin excesivas pretensiones, con esa aparente simplicidad que se desprende de la contemplación de los auténticos clásicos, Ford realizó una película divertidísima, dinámica, vital enérgica y romántica que hoy proporciona un sincero placer. Amor y aventuras se mezclan, como mandan los cánones, en una trama convencional que la propia magia del cine de la época hace trascender a grados de fascinación sin límite. Todo ello huele al talento sólido, la sobriedad y el pulso narrativo de los directores que han alcanzado la difícil sabiduría y ya no necesitan subrayar nada ni hacer alardes de efectismo”.

“Mogambo”, por lo demás –continua Tejero- una maravillosa película de aventuras, no sería lo que es sin la comparecencia del trío protagonista, pues todo gira a su alrededor y todo cobra intensidad gracias a la intensa composición que los actores hacen de sus personajes. Con su aspecto ya maduro, pero sin perder en nada su atractivo viril para el público femenino, Clark Gable brilló con resplandores únicos, respondiendo a las brutales exigencias físicas de la acción con la gracia, el ardor y la destreza de un hombre joven. Ava Gardner, la auténtica estrella de esta película, sacó todo su potencial felino para brindar una interpretación magnífica, dúctil y cálida, haciendo gala de su sentido del humor y una vivacidad que hacen de su personaje la mujer más atractiva y simpática que se puede ver en una pantalla. Y Grace Kell, esa gacela sofisticada, inteligente, sensual y armoniosa, encarnó la ambigüedad que proporcionaba tensión a la fresca presencia de su rival femenino en la pantalla. Grace puso a disposición del filme su aparente fragilidad, su frialdad elegante, y llegó a dibujar un personaje que los críticos han consagrado, el símbolo de la mujer de apariencia glacial que sucumbe con inaudito ardor a los ataques de una pasión irrefrenable. Este papel instauraría una de las constantes del erotismo-Kelly: el fuego interior disimulado por una perfecta educación, pero nunca apagado. Lo que tuvo además de maravilloso es que al estallar no careció de estilo. Enfrentada a la vitalidad siempre prodigiosa de Ava Gardner, miss Kelly luchó entre el amor y el deber, perdiendo algunos enteros a favor de su rival, que no en vano realizó una de las mejores interpretaciones de su carrera. Por un lado era muy difícil enfrentarse a la fascinación del animal más bello del mundo, y por otro, las puritanas siempre tienen las de perder en lo que a fascinación se refiere”.

“Mogambo” no desmerece ante la original y algunas de las cosas recordables es que la censura española de aquellos años se hizo bolas y como no era correcto el adulterio, hizo de los esposos hermanos, así que los morbosos españoles supusieron una relación incestuosa entre Grace Kelly y su acompañante, merced al doblaje, que afortunadamente no se utilizaba en México, por lo que no sufríamos ese tipo de censura, aunque ahora gracias a TCM Classica Hollywood que lo utiliza, estamos a expensas de esa manera de quitarle parte de su esencia a las películas, ojalá recapacitara Tunner y nos pasarán los filmes, al igual que en Cinecanal Classics en su idioma original y con subtítulos, aunque cabe la posibilidad que consiga una copia de la misma en el mercado del DVD, donde ya circulan muchas obras de la colección John Ford. En plan de chisme señalaremos que fue legendario el romance que tuvieron la oficialmente virginal princesa de Mónaco y Gable, fuera de la pantalla.

Juan Tejero en su libro “Grace Kelly: Hielo al Rojo Vivo” agrega: “Clark Gable y Ava Gardner, enfrentados, provocaban descargas eléctricas. Pero miss Kelly llevaba antorcha, y la encendió en un momento determinado del filme, cuando, después de un paseo por la selva, Gable deshace bruscamente el pañuelo que envuelve su cabello y en el rostro de la actriz aparecen los signos de una voluptuosidad insólita, sorprendente por cuanto surge por sorpresa entre la aparente fortaleza y frialdad de su personaje. La rendición de la bella al macho debía impresionar en lo que tenía de derrumbamiento de tabúes, e impresionó, demostrando que había mucho fuego en el interior de su iceberg”.

En cuanto a la relación al otro lado de la cámara Juan Tejero nos relata: “Con Clark Gable, Grace Kelly compartió los rigores del clima africano durante el rodaje de Mogambo, en 1953, y con él provocó la envidia de los millares de mujeres que adoraban al feo más atractivo de la historia del cine. Al principio, el Rey reaccionó igual que Gary Cooper y le dijo a un amigo. Pero la futura princesa también le dio unas cuantas ideas: los dos amantes participaron en arriesgadas partidas de caza, nadaron juntos en los lagos de la jungla, leyeron poemas a orillas del río Kagera y se ensimismaron contemplando rinocerontes. (…) Después del rodaje continuaron viéndose en Hollywood, aunque la actriz era demasiado pragmática para no entender que aquel amor carecía de futuro. La separaban de Clark una notable diferencia de edad –casi treinta años- y un estilo de vida totalmente opuesto al suyo. La señora Kelly admitió después que su hija había llorado por Gable, pero también dijo que . Lo cierto es que la futura princesa se enamoró perdidamente de Clark y éste de ella. Pero nunca se sabrá hasta donde llegó el afecto. En aquella época, el actor –que tenía cincuenta y un años- era más aficionado a la botella que al sexo. Su relación estuvo marcada por la ternura”.

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