De los géneros cinematográficos, el más antiguo, estable y conocido es el de las películas de vaqueros y la conquista del oeste: el western, pues, y de igual manera es el género en camino del ocaso, razón por la que ya casi nadie se ocupa de él, como no sea como un ejercicio de nostalgia. Lo malo de esto es que resulta imposible entender el cine mundial sin comprender a éste género.
La práctica del cine tiene como finalidad encantar al público, llevarlo a las salas y convertir el sueño en negocio, pero este medio de comunicación masiva es, a pesar de todo, un arte y un lenguaje, así que su desarrollo en el tiempo resulta materia de estudio indispensable para quienes aman ver y hacer cine tanto como para quienes lo han de aprovechar, así que su estudio es una materia erudita que aborda con sumo cuidado y singular afición Clélia Cohen para los Pequeños cuadernos de “Cahiers du cinéma” de la editorial PAIDÓS, con el título simple de El western.

Desde que André Bazin dedicó atención por primera vez a un tipo de películas despreciado por las academias, por su naturaleza popular destacó la importancia de tomar en cuenta a las cintas de “vaqueritos”, y luego de ubicarlo en su (sus) tema(s) lo llamó western, tomando como fundamento la frase de Horacio Greeley: Go west, young man, go west! And seek fame, fortune, adventure! A partir de entonces y en palabras del propio padre de la crítica fílmica actual, se conoció también como el “genero americano por excelencia”.
Clélia Cohen escribe como una digna heredera de la tradición de Bazin, con una prosa muy cercana a lo poético pero sin abandonar su naturaleza de ensayo, y en tres breves artículos cuenta la que pudiéramos llamar “Apogeo y caída del imperio del western”, desde su origen casi documental hasta el ocaso magnífico del género con sus estrellas y directores, no sin haber olvidado a los grandes de la pantalla que le dieron carácter y figura humanos (los tres más perfectos y breves retratos de Gary Cooper, John Wayne y James Stewart que he leído).

Como obra de lectura resulta exquisita, y como apéndice de información tiene una riqueza inaudita dentro de su brevedad, además lleva por complemento textos, testimonios, entrevistas y análisis que capturan al aficionado y al profano, a más de filmografía y bibliografías extensas y útiles para el profesional y quien solo desea saberlo.

Como edición es una preciosura digna de la colección a que corresponde, en especial destaca la profusa ilustración que acompaña a los textos, y especialmente la manera específica que cada fotografía o diseño corresponde con el tema tratado, solo que se repite la costumbre inveterada de conservar los títulos de las películas según la versión española y no la americana, así que el despiste para muchos lectores será como siempre, si no adivinan, jamás sabrán de qué películas se habla.

EL WESTERN. Por Clélia Cohen, PAIDÓS, Col. Los pequeños cuadernos de “Cahiers du cinéma”. 2006 (París, Buenos Aires, México). 96 pp.