Dentro del mes dedicado a 28 días del Oscar, en el canal de TCM Classic Hollywood este domingo 11, a las 19.00 hrs. (tiempo de México) pasarán “Las llaves del reino” (Keys of the kingdom, 1944) dirigida por John Sthal y que significo la primera nominación al Oscar de Mejor Actor para Gregory Peck, por su interpretación en dicha cinta.
Gregory Peck debutó en el cine en 1943 en la cinta “La gloria de un beso” (Days of glory, 1943) dirigida por Jacques Tourneur y cuando aun estaba en proceso de edición, ya se hablaba de estar ante una “estrella” en ciernes, por ello diversos estudios buscaron, afanosamente, contratarlo, ante la escasez de galanes, en esa época en Hollywood, debido a la guerra, pues muchos se encontraban en el frente. La Fox sería la vencedora de esa puja, al ofrecerle un salario de 750.00 dólares a la semana, que ganaría durante el rodaje de “Las Llaves del Reino” dado que el actor no quería un contrato de largo plazo y prefería uno por película. Debido a retrasos en el plan de trabajo, a la postre se llegó a embolsar 26,000.00 dólares después de impuestos, por su labor en dicho filme, suma fabulosa para la época y más para un debutante.

Basada en la novela homónima de A. J. Cronin Las Llaves del Reino nos narra la larga vida del sacerdote escocés Francis Chisholm, enviado a China a levantar una Misión, en medio de un clima hostil y de guerra civil. Claro que en el desarrollo de la historia, tenemos una serie de conflictos de conciencia sobre su vocación y sus ambiciones de convertirse en un jerarca de la Iglesia, hasta que se reconoce gratificado en su labor de “un simple sacerdote de aldea”. El director John M. Sthal tomó con reverencia y sinceridad el material lacrimógeno de Cronin, logrando un aceptable melodrama vigente aún hoy día. La cinta fue muy popular en los años cuarenta y cincuenta, entre los niños y adolescentes que asistíamos a las escuelas católicas, pues por lo menos una vez al año, se programaba con el objeto de despertar la vocación sacerdotal de los muchachos. Ignoro si alguien se fuera al seminario después de ver Las Llaves del Reino, pero si me he encontrado referencias coincidentes, en cuanto a sus experiencias escolares de críticos actuales y de diversas nacionalidades de esa época, principalmente norteamericanos, ingleses, españoles, argentinos y mexicanos.

Aunque cabe consignar que no fue un enorme éxito de taquilla, en los Estados Unidos, como otras de tema religioso realizadas en ese tiempo, entre las cuales destacan, Bernardette (Song of Bernardette, 1943), El Buen Samaritano (Going my Way, 1944) y Las Campanas de Santa María (The Bells of St. Mary’s,1945).

Las Llaves del Reino lo estableció como “estrella”, al recibir en 1945 la primera de las cinco nominaciones al Oscar de mejor actor que cosecharía a lo largo de su fructífera carrera. La segunda nominación fue en 1946 por “El despertar” (The yearling) y que también proyectará TCM Classic Hollywood, el lunes 12 a las 14.20 hrs. La tercer nominación vendría en 1947 por “La luz sale para todos” (Gentleman Agreement) y la cuarta en 1949 por “Almas en la hoguera” (Twelve O’Clock high), para que en 1962, merced a la quinta y como se dice en el ambiente taurino que no hay quinto malo, sería cuando conseguiría la preciada estatuilla por su actuación en la memorable “Matar un ruiseñor” (To Kill a Mockingbird), por lo pronto disfrutemos de “Las Llaves del reino” este domingo 11.

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